Un juge britannique a autorisé la tenue d'un procès opposant plusieurs centaines d'anciens joueurs de rugby aux instances dirigeantes de la discipline, dont World Rugby. Cette procédure judiciaire inédite porte sur la responsabilité des fédérations dans l'apparition de graves maladies neurologiques chez les sportifs, attribuées à des commotions cérébrales répétées durant leur carrière.
La responsabilité des instances dirigeantes en question
Les plaignants, parmi lesquels figurent d'anciens internationaux prestigieux comme le Gallois Ryan Jones ou les champions du monde anglais Steve Thompson et Phil Vickery, accusent les instances de ne pas avoir suffisamment protégé les joueurs. Selon les plaignants, World Rugby ainsi que les fédérations anglaise et galloise disposaient des connaissances et des ressources nécessaires pour prévenir les risques de lésions cérébrales, mais auraient failli à leur devoir d'information et de protection. De leur côté, les organismes visés nient toute faute et contestent fermement les fondements de ces poursuites.
Des pathologies neurologiques lourdes
Le dossier médical au cœur de cette affaire souligne les conséquences dévastatrices des chocs répétés sur le terrain. Les anciens joueurs font état de troubles neurologiques sévères, incluant des cas de démence précoce et d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Ces pathologies, documentées par plusieurs études scientifiques, entraînent des pertes de mémoire significatives et, à terme, une perte totale d'autonomie, posant un enjeu de santé publique majeur pour l'avenir de la pratique sportive.
Un procès maintenu malgré des défaillances procédurales
Bien que la procédure ait été fragilisée en juillet dernier par le non-respect de certaines obligations de divulgation de documents médicaux par les anciens avocats des plaignants, le juge David Cook a tranché en faveur de la tenue d'un procès. Le magistrat a estimé que l'affaire revêtait un intérêt public dépassant le cadre des demandes individuelles. Il a souligné que la vulnérabilité des anciens joueurs ne devait pas les pénaliser pour les erreurs commises par leurs représentants légaux. Si la date du procès reste à définir, le juge a précisé que la poursuite des débats sera soumise à des conditions strictes qui seront précisées lors d'une prochaine audience.