La Cour d'appel britannique a officiellement annulé les condamnations de cinq anciens traders de la banque Barclays, précédemment reconnus coupables de manipulation des taux d'intérêt Libor et Euribor. Cette décision judiciaire marque un dénouement spectaculaire pour ces professionnels, dont les poursuites avaient été érigées en symbole de la répression contre les excès du secteur financier après la crise de 2008.
Un revirement judiciaire après une décennie de procédures
Les cinq traders concernés — Jay Merchant, Jonathan Mathew, Philippe Moryoussef, Alex Pabon et Colin Bermingham — avaient été condamnés pour conspiration en vue de frauder, accusés d'avoir influencé les mécanismes de fixation des taux utilisés pour les prêts interbancaires. Si certains ont purgé des peines de prison, d'autres, comme Moryoussef, n'ont jamais été extradés pour purger leur peine. Ce verdict fait suite à une série d'annulations antérieures, notamment celles de Tom Hayes et Carlo Palombo, dont les succès juridiques ont ouvert la voie à cette révision globale des dossiers.
Le poids du contexte politique sur les poursuites
Au cœur de cette affaire se trouve la question de la légitimité des poursuites engagées par le Serious Fraud Office (SFO). Les traders ont soutenu que leurs actions relevaient de pratiques commerciales courantes à l'époque, et que les condamnations répondaient davantage à une pression publique intense visant à désigner des coupables après les plans de sauvetage bancaire financés par les contribuables. Le SFO, qui avait initialement porté ces dossiers, n'a pas contesté les récents appels, signalant une évolution majeure dans la lecture juridique de ces manipulations de taux.
Vers une remise en cause totale des condamnations
L'annulation de ces condamnations réduit considérablement le nombre de traders encore sous le coup d'une sentence liée à ce scandale. Seuls deux individus conservent à ce jour des condamnations, mais la situation pourrait rapidement évoluer : Christian Bittar, ancien de la Deutsche Bank, doit contester sa condamnation en octobre, tandis que Peter Johnson, qui avait plaidé coupable sous conseil juridique, cherche également à faire appel. Pour les anciens employés de Barclays, cette décision représente une forme de réhabilitation personnelle après dix ans de bataille judiciaire, bien que les motivations détaillées de la Cour d'appel soient attendues pour clarifier les fondements juridiques de ce revirement.