La justice américaine a mis un terme définitif à la procédure judiciaire engagée par Donald Trump contre le groupe Dow Jones, maison-mère du Wall Street Journal. Le juge Darrin Gayles a rejeté la plainte en diffamation, estimant que les arguments avancés par l'ancien président ne permettaient pas de contester le travail d'investigation du média.
Un rejet définitif après deux tentatives
Le litige portait sur une réclamation initiale de 20 milliards de dollars, ramenée à 10 milliards lors d'une seconde tentative après un premier rejet. Dans sa décision, le juge Gayles a cette fois statué « avec préjudice », ce qui signifie que la plainte ne pourra plus être déposée à nouveau. Le magistrat a qualifié la démarche de l'équipe juridique de Donald Trump de tentative infondée visant à « fabriquer des failles » dans un travail journalistique jugé rigoureux et détaillé.
La protection constitutionnelle de la liberté d'expression
Au cœur du jugement se trouve l'application du Premier amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté de la presse. Le juge a souligné que la simple dénégation d'une accusation par une personnalité publique ne suffit pas à empêcher la publication d'informations contradictoires. Selon le tribunal, accepter l'argumentation de Donald Trump reviendrait à instaurer une forme de censure où tout sujet d'intérêt public pourrait être bloqué par le refus de la personne visée.
L'exigence de la preuve de « malveillance réelle »
Pour obtenir gain de cause dans une affaire de diffamation aux États-Unis, le plaignant doit démontrer une « malveillance réelle », un seuil juridique particulièrement élevé. Cela implique de prouver que le média savait que ses informations étaient fausses ou qu'il a agi avec une négligence manifeste quant à leur véracité. Le juge a estimé que l'équipe de Donald Trump n'a pas réussi à établir cette intention malveillante. Le litige concernait la publication d'une lettre datant de 2003, intégrée à un livre d'anniversaire pour Jeffrey Epstein, que Donald Trump conteste avoir écrite ou signée. Le document en question contenait des références suggestives et un dessin représentant une silhouette féminine, éléments que le Wall Street Journal avait intégrés dans son enquête sur les relations passées du financier.