L'avancée des Houthis sur la côte de la mer Rouge a suscité des interrogations quant à leur capacité à tirer profit de ces gains territoriaux.
Gains militaires, restrictions financières
Bien que les Houthis aient déjà un contrôle sur de vastes sections de la côte de la mer Rouge, notamment la ville portuaire majeure de Hodeidah, les gains militaires récents ne changent pas nécessairement les restrictions auxquelles ils font face en tant qu'autorité gouvernementale non reconnue sur le plan international.
Un système financier parallèle
Depuis la capture de la capitale Sanaa en 2014, les Houthis ont développé un système financier centralisé pour collecter des revenus via des taxes, des droits de douane, des zakats (aumônes religieuses) et d'autres prélèvements. Ce système, décrit comme une « économie parallèle », génère environ 2,5 milliards de dollars par an.
Réorganisation du secteur privé
Les activités commerciales des Houthis se sont de plus en plus orientées vers les secteurs offrant le plus grand potentiel de collecte de revenus et de contrôle. Les données du Mokha Center montrent que 26 % des quelque 68 000 enregistrements commerciaux analysés par l'étude se situent dans le commerce général et les importations, suivis par les denrées alimentaires à 18 %.
Commerce énergétique et réseaux de contrebande
Au-delà des revenus générés au Yémen, le gouvernement américain affirme que le commerce illicite de pétrole est devenu l'une des principales sources de financement externe des Houthis. Le département du Trésor américain a allégué en janvier que les Houthis généraient plus de 2 milliards de dollars par an grâce à la vente illicite de pétrole. Selon lui, l'Iran vend et fournit du pétrole au groupe, notamment des livraisons mensuelles gratuites, en utilisant des entreprises basées à Dubaï, détenues ou affiliées à l'Iran.
Une crise économique et humanitaire profonde
L'ONU estime qu'en mars, 22,3 millions de personnes au Yémen avaient besoin d'une aide et d'une protection humanitaires. Dans les zones contrôlées par les Houthis, la crise est exacerbée par le fait que les employés du secteur public n'ont pas reçu de salaire depuis des années. Cette misère économique a entraîné une critique publique croissante des Houthis dans les zones sous leur contrôle, malgré leur intolérance à la dissidence.
Profiter des gains territoriaux
La question se pose désormais de savoir si le contrôle de la côte, des ports et du territoire autour du détroit de Bab al-Mandab, à l'entrée sud de la mer Rouge, va considérablement accroître la puissance financière du groupe ou principalement augmenter son avantage militaire. L'avenir économique du Yémen dépendra en grande partie de l'issue du conflit et de la capacité à trouver une solution politique globale.