Le ministère français des Armées a officiellement désigné Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space pour piloter le programme IRIS. Ce contrat stratégique, évalué à plus de 1,5 milliard d'euros, porte sur le développement de la future génération de satellites d'observation militaire à très haute résolution.
Un consortium pour la maîtrise d'œuvre spatiale
La Direction générale de l'Armement (DGA) a opté pour une co-maîtrise d'œuvre afin de capitaliser sur l'expertise complémentaire des deux industriels. Le périmètre de cet accord industriel est vaste : il englobe la conception, la fabrication et les phases de tests de deux nouveaux satellites. Au-delà de la construction des engins, le contrat inclut le déploiement du segment sol nécessaire au contrôle des systèmes, ainsi que la maintenance et le maintien en conditions opérationnelles en orbite jusqu'à la fin des années 2030.
La succession du programme CSO
Le programme IRIS est appelé à prendre le relais des satellites CSO (Composant spatial optique), qui constituent actuellement le socle des capacités d'imagerie spatiale de la France. Ce changement de génération s'inscrit dans une volonté de renforcer les capacités de renseignement et d'observation de la Terre avec des technologies de résolution extrêmement élevée. Le projet s'inscrit dans la continuité du programme MUSIS, une initiative multinationale qui associe la France à l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, l'Italie et la Grèce.
Une structure industrielle européenne
L'exécution de ce contrat repose sur une collaboration industrielle majeure. Thales Alenia Space, partenaire clé de ce consortium, est une coentreprise détenue à 67 % par le groupe Thales et à 33 % par l'italien Leonardo. Cette répartition souligne l'ancrage européen des technologies de défense déployées pour ce programme. Pour les forces armées françaises, l'enjeu est de garantir une autonomie stratégique durable dans le domaine de l'observation spatiale, en s'appuyant sur des infrastructures technologiques de pointe capables de répondre aux exigences de sécurité des prochaines décennies.