La mythique Diagonale des Fous débute ce jeudi soir à La Réunion, réunissant environ 3 000 participants pour une édition qui s'annonce comme l'une des plus éprouvantes de son histoire. Avec un tracé porté à 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif, les athlètes devront affronter des conditions climatiques changeantes et un relief particulièrement technique.
Un tracé redessiné pour une exigence accrue
Cette année, l'organisation a modifié le parcours traditionnel en supprimant le passage par Cilaos au profit d'une incursion vers le village de Hell-Bourg, au cœur du cirque de Salazie. Ce segment, situé peu avant la mi-course, représente un défi technique majeur avec une descente abrupte de 800 mètres de dénivelé négatif sur seulement 8 kilomètres. Ce point de passage constitue une étape stratégique où les coureurs atteignent leur première « base vie », un espace crucial pour la récupération et l'assistance logistique avant d'aborder la seconde moitié de l'épreuve.
Des conditions extrêmes pour les favoris
Le peloton, composé d'amateurs et de spécialistes de l'ultra-trail, devra composer avec une amplitude thermique importante, passant de la chaleur humide des plaines au froid intense des sommets nocturnes. Parmi les prétendants au titre, le Français Hugo Deck, après une préparation isolée de trois semaines sur l'île, souligne la difficulté de ce format dépassant les 160 kilomètres. Aux côtés de coureurs comme le Britannique Tom Evans, la Néo-Zélandaise Ruth Croft s'impose comme la figure de proue de la compétition féminine, dans un contexte marqué par plusieurs forfaits de haut niveau.
Une logistique de course éprouvante
Le parcours, qui traverse l'île du sud au nord, inclut des passages emblématiques tels que la montée du Maido, culminant à plus de 2 000 mètres d'altitude. Si les premiers compétiteurs sont attendus au stade de La Redoute à Saint-Denis dès vendredi soir, après environ 24 heures d'effort, la majorité des participants disposera d'un délai allant jusqu'à dimanche 18 heures pour franchir la ligne d'arrivée. Cette édition, qui prolonge le tracé de 5 kilomètres par rapport aux années précédentes, confirme le statut de la Diagonale des Fous comme l'une des courses de montagne les plus sélectives au monde.