La gestion de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) en Afrique est marquée par une approche sécuritaire souvent contre-productive. En privilégiant la répression et la criminalisation des mineurs plutôt que la régulation, les États exposent des millions de travailleurs à des abus graves, tout en échouant à sécuriser les ressources stratégiques du continent.
Un secteur vital sous pression sécuritaire
Le secteur de l'ASM occupe environ 13,2 millions de personnes en Afrique, jouant un rôle crucial dans l'économie extractive avec une contribution majeure à la production mondiale d'or et de tantale. Pour de nombreux jeunes sans emploi, cette activité constitue un moyen de survie immédiat. Pourtant, la réponse des autorités se limite trop souvent à des opérations de police brutales, comme l'a illustré le décès récent de 37 mineurs en détention au Nigeria, victimes de conditions inhumaines lors d'une opération de répression.
Le cercle vicieux de la criminalisation
La complexité du cadre légal, caractérisée par des procédures d'octroi de permis coûteuses et bureaucratiques, pousse une grande partie des mineurs vers l'informalité. En criminalisant ces travailleurs, les États les rendent vulnérables aux réseaux criminels, aux groupes armés et aux milices qui exigent des taxes illégales ou des « protections » en échange de leur survie. Cette confusion entre mineurs de subsistance et réseaux criminels organisés occulte la responsabilité des élites politiques et militaires, parfois impliquées dans l'exploitation minière, et fragilise davantage les communautés locales.
Vers une réforme structurelle nécessaire
La sécurisation des sites miniers ne peut reposer uniquement sur la force. L'enjeu pour les décideurs africains est de passer d'une logique de répression à une stratégie de formalisation. Cela implique des réformes législatives simplifiant l'accès aux droits miniers, une protection accrue contre les abus des forces de sécurité et des investissements massifs dans la formation professionnelle et l'entrepreneuriat pour la jeunesse. Reconnaître les mineurs artisanaux comme des partenaires économiques plutôt que comme des délinquants est une condition sine qua non pour assainir le secteur et garantir le respect des droits humains.