La Confédération asiatique de football (AFC) a officiellement réaffirmé son soutien à la candidature de Gianni Infantino pour un nouveau mandat à la tête de la FIFA. Ce ralliement, exprimé lors d'un congrès à Tokyo, marque un tournant diplomatique majeur après plusieurs mois de tensions entre l'instance asiatique et le président sortant.
Un revirement stratégique pour la présidence
Le président de l'AFC, le cheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, a formulé un appui sans équivoque à Gianni Infantino, soulignant la nécessité de dépasser les différends passés pour renforcer l'unité du football mondial. Ce soutien intervient alors que le dirigeant suisse, en poste depuis 2016, prépare sa campagne pour l'élection prévue en mars prochain. Si des désaccords avaient émergé par le passé, le cheikh Salman a insisté sur la volonté de l'AFC de privilégier la collaboration collective à l'approche du scrutin.
La fin d'une fronde institutionnelle
En août dernier, l'AFC avait pourtant rejoint l'UEFA et la CONCACAF dans une condamnation ferme des projets de Gianni Infantino. Le point de rupture concernait alors une proposition visant à ouvrir les compétitions majeures de la FIFA, dont la Coupe du monde, à des investisseurs privés. À l'époque, les confédérations avaient dénoncé une gestion perçue comme solitaire, affirmant que le football « n'appartient à aucun individu ». Le président de la FIFA a depuis présenté ses excuses concernant ce projet d'investissement, une démarche qui semble avoir facilité ce rapprochement avec ses opposants asiatiques.
Un paysage électoral encore incertain
Malgré les critiques virulentes émanant notamment de plusieurs associations nationales européennes, aucun candidat de premier plan ne s'est officiellement déclaré pour contester le mandat de Gianni Infantino à l'approche de la date limite du 18 novembre. Le président de la FIFA bénéficie par ailleurs d'appuis solides au sein de la Confédération africaine de football (CAF) et d'une large partie de la confédération sud-américaine (CONMEBOL). Si les confédérations ne votent pas en bloc, ce soutien de l'Asie constitue un levier politique déterminant pour le candidat sortant, qui cherche à consolider sa légitimité avant le vote final.