La proposition d'Ursula von der Leyen d'octroyer au Canada un statut de « membre associé » de l'Union européenne suscite une vive réaction de la part de Washington. Face aux menaces de représailles commerciales proférées par le président américain Donald Trump, Bruxelles insiste sur la volonté de renforcer ses alliances stratégiques sans viser de tiers.
Une réponse aux tensions diplomatiques
Le projet, présenté par la présidente de la Commission européenne devant le Parlement européen en présence du Premier ministre canadien, vise à approfondir la coopération dans des secteurs stratégiques tels que l'intelligence artificielle, les minéraux critiques, la défense et la gestion de l'Arctique. Pour la Commission, cette initiative répond à un besoin de renforcement mutuel face aux instabilités mondiales. Le porte-parole de l'institution a formellement démenti toute intention hostile envers les États-Unis, qualifiant cette démarche de levier pour accroître la force commune des deux partenaires.
La menace de sanctions américaines
Donald Trump a qualifié cette ouverture de « risible », menaçant d'imposer des droits de douane sévères, voire de suspendre les échanges commerciaux avec l'Europe si ce projet se concrétisait. Le président américain a conditionné sa réaction à l'intention qu'il prête à ce rapprochement, promettant des mesures punitives s'il jugeait l'acte hostile. Cette sortie intervient alors que le Canada cherche à diversifier ses liens économiques face à une guerre commerciale latente avec Washington.
Un statut juridique à définir
La faisabilité du projet reste incertaine, les traités européens actuels ne prévoyant pas de statut de « membre associé ». Bien que l'idée ait été évoquée cette année par le chancelier allemand Friedrich Merz dans le cadre d'un rapprochement avec l'Ukraine, elle nécessite l'approbation unanime des États membres. La France, par la voix de son ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, a exprimé son soutien au renforcement des liens avec Ottawa, tout en précisant que la proposition ferait l'objet d'un examen approfondi avant toute position définitive.
Un socle de coopération déjà solide
Bruxelles et Ottawa bénéficient déjà d'une intégration économique avancée, portée par l'accord de libre-échange CETA, qui a permis une hausse des échanges de plus de 80 % depuis 2016. Cette dynamique est renforcée par l'inclusion récente du Canada dans un programme européen de prêts à la défense, faisant du pays le premier État non-membre à y participer. Le sommet UE-Canada prévu le mois prochain à Montréal sera une étape déterminante pour clarifier la portée réelle de ce nouveau partenariat stratégique.