Le rapport de la South African Human Rights Commission (SAHRC) conclut que la crise d’eau qui touche la province de Gauteng résulte surtout d’infrastructures défaillantes, d’une maintenance insuffisante et d’une responsabilité municipale trop faible, plutôt que d’une pénurie absolue d’eau.
Des municipalités sous le feu des critiques
Lors de la présentation du rapport à Johannesburg, le commissaire Dr Henk Boshoff a rappelé que les neuf municipalités de la province ont dû être assignées à comparaître pour répondre à l’enquête. Ce n’est qu’après les audiences que les autorités ont soumis leurs réponses écrites, soulignant ainsi un manque de coopération institutionnelle. Les habitants, quant à eux, se plaignent depuis longtemps d’interruptions d’alimentation et de pollution des eaux usées, symptômes d’un système en déclin.
Huit recommandations pour rétablir les services essentiels
Le SAHRC a formulé huit recommandations globales visant à améliorer l’accès à l’eau et à l’assainissement, tout en protégeant les droits constitutionnels des résidents. Parmi les mesures clés, l’accent est mis sur la lutte contre les dépenses non autorisées, irrégulières, inutiles ou dilapidées, conformément à l’article 32 du Municipal Finance Management Act. Les conseils municipaux disposent d’un délai de trois mois après la publication du rapport – soit début 2027 – pour transmettre à l’auditeur général un état d’avancement détaillant les actions entreprises.
Le recours croissant aux camions-citernes : un piège à éviter
Le SAHRC alerte sur le fait que les camions-citernes, initialement prévus comme solution d’urgence, deviennent une source d’eau régulière pour plusieurs communautés. Cette dépendance crée un risque d’institutionnalisation d’un service de moindre qualité, caractérisé par des livraisons irrégulières, des difficultés d’accès et une exposition accrue à l’exploitation. Selon Boshoff, ces opérations sont détournées au profit de dirigeants corrompus et de prestataires de services, transformant la distribution routière d’eau en une forme « brazen » de corruption et de mauvaise gestion financière.
Implications pour la gouvernance et la justice sociale
En qualifiant la crise d’eau de problème de gouvernance plutôt que de ressource, le rapport ouvre la voie à des actions juridiques et administratives. Le suivi imposé aux municipalités, couplé à la surveillance de l’auditeur général, pourrait renforcer la transparence budgétaire et réduire les pratiques frauduleuses. Pour les citoyens, la reconnaissance officielle de leurs droits à l’eau et à l’assainissement constitue un levier pour exiger des services fiables et équitables.