L'Armée populaire de libération (APL) chinoise intensifie ses efforts pour intégrer des robots humanoïdes au sein de ses unités opérationnelles. En s'appuyant sur des avancées technologiques rapides, Pékin envisage le déploiement de ces systèmes sur le terrain d'ici cinq à dix ans, transformant ainsi les capacités de projection militaire.
De la recherche fondamentale aux scénarios de combat
L'intérêt chinois pour la robotique militaire a franchi une étape décisive en 2024 et 2025. Des documents officiels, incluant des appels d'offres de l'Université nationale des technologies de défense (NUDT), révèlent que les travaux ne se limitent plus à la recherche théorique. Des simulations militaires organisées par l'APL testent désormais des robots dans des missions d'infiltration, de cartographie de zones hostiles et d'identification de cibles. Une étude publiée en août 2025 par la NUDT esquisse même une force d'assaut urbaine hybride, où des humanoïdes et des robots-chiens appuieraient les soldats pour reprendre des bâtiments occupés.
Une course technologique mondiale
La Chine bénéficie d'une avance industrielle majeure, ses entreprises ayant assuré environ 95 % des livraisons mondiales de robots humanoïdes en 2025. Cette domination technologique place Pékin en position de force face aux États-Unis, qui ont également lancé des programmes de développement de robots pour la reconnaissance et le combat urbain. Si les robots quadrupèdes restent actuellement plus économiques pour des missions logistiques, les progrès en matière d'équilibre et de perception rendent les humanoïdes particulièrement pertinents pour des environnements complexes comme les tunnels ou les navires.
Les défis éthiques et opérationnels
Le passage vers des robots « combattants » soulève des enjeux éthiques majeurs, notamment concernant le respect du droit international humanitaire. La capacité d'une machine à distinguer avec certitude un combattant d'un civil, ou à interpréter un signe de reddition, demeure une limite technologique et juridique majeure. Le Comité international de la Croix-Rouge a d'ailleurs alerté sur les risques liés aux armes autonomes. Malgré ces incertitudes, les chercheurs chinois, tels que Wang Yonghua de l'Académie chinoise des sciences militaires, estiment que la levée des derniers verrous technologiques permettra à ces systèmes de devenir des acteurs incontournables du champ de bataille moderne.