Le laboratoire chinois Tianmushan franchit une étape décisive dans le développement du TMS-10, un démonstrateur d'avion d'affaires supersonique conçu pour atteindre Mach 2. Ce projet de recherche, soutenu par l'université Beihang, ambitionne de redéfinir les standards du voyage d'affaires et du tourisme haut de gamme, bien que sa mise en service commerciale demeure un horizon lointain.
Une phase d'assemblage cruciale pour le démonstrateur
Après avoir validé les essais en soufflerie et finalisé la conception des commandes de vol, le laboratoire Tianmushan a entamé l'assemblage final du démonstrateur TMS-10. Ce prototype, doté de plans canard et d'un empennage en T pour limiter le bang sonique, fait suite à des tests concluants menés en juin 2025 sur une maquette à l'échelle 1/18. L'objectif immédiat est de franchir le mur du son d'ici la fin de l'année 2026, marquant une avancée technique significative pour ce programme de recherche situé dans la province du Zhejiang.
Les défis techniques du vol supersonique civil
Si la vitesse de Mach 2 est l'objectif affiché, la concrétisation d'un appareil commercial se heurte à des obstacles majeurs. L'expert Wang Ya’nan souligne que le passage du vol supersonique militaire au civil impose des contraintes inédites, notamment en matière de motorisation. Un avion de ligne supersonique nécessiterait un moteur à cycle variable, une technologie actuellement confinée aux laboratoires militaires. Par ailleurs, la réduction des nuisances sonores reste le verrou technologique principal pour espérer une autorisation de survol des terres, une problématique qui concerne l'ensemble des acteurs mondiaux du secteur.
Une compétition internationale intense
La Chine n'est pas seule dans cette course technologique. Aux États-Unis, le secteur privé et les institutions publiques progressent rapidement : le démonstrateur XB-1 de Boom Supersonic a franchi le mur du son en janvier 2025, tandis que l'avion expérimental X-59 de la NASA a atteint Mach 1,4 en 2026. Ces initiatives s'inscrivent dans un contexte réglementaire mondial en pleine mutation. Alors que les vols supersoniques civils au-dessus des zones habitées sont interdits depuis 1973, les autorités de l'aviation civile, comme la FAA, commencent seulement à esquisser de nouvelles normes de bruit, condition sine qua non à une éventuelle renaissance du transport supersonique commercial.