La Confédération africaine de football (CAF) a officiellement entériné le retour à une périodicité biennale pour la Coupe d'Afrique des Nations lors de sa session ordinaire tenue à Praia, au Cap-Vert. Cette décision marque l'abandon du projet de passage à un cycle quadriennal, initialement prévu pour 2028, face à une opposition marquée sur le continent.
Le poids des critiques sur le calendrier continental
L'annonce initiale d'un espacement des éditions, calqué sur le modèle de l'Euro ou de la Copa América, avait suscité une levée de boucliers au sein de la communauté du football africain. Les observateurs avaient rapidement souligné les risques d'une telle réforme : une perte de visibilité pour les sélections nationales, une diminution des revenus générés par l'événement et, surtout, la privation pour les supporters d'un rendez-vous culturel et sportif majeur. La centralité de la CAN dans le calendrier africain a pesé lourd dans la balance face aux arguments de la CAF.
Les arguments initiaux de la Confédération
Pour justifier le passage à quatre ans, l'instance dirigeante du football africain avait mis en avant des impératifs de gestion internationale. L'objectif était de réduire les tensions récurrentes avec les clubs européens, souvent réticents à libérer leurs joueurs en pleine saison, tout en cherchant à accroître la valeur commerciale de la compétition par la rareté. Pour pallier le vide laissé par cet espacement, la CAF avait envisagé la création d'une Ligue des nations africaine annuelle, dont le lancement était programmé pour 2029.
La confirmation de Patrice Motsepe
Le revirement a été confirmé par le président de la CAF, Patrice Motsepe, lors de l'assemblée de l'institution. Après avoir initialement présenté le cycle quadriennal comme une évolution stratégique nécessaire, le dirigeant a reconnu que la possibilité d'un retour au rythme biennal était devenue une priorité à l'examen. Ce changement de cap, validé par le comité exécutif, met fin à l'incertitude qui planait sur l'organisation des futures éditions après la CAN prévue au Maroc en 2026.