La couverture vaccinale des enfants au sein de l'Union européenne traverse une phase de fragilisation inédite depuis la pandémie de Covid-19. Cette tendance, qui rompt avec quatre décennies de progression constante, fait craindre aux autorités sanitaires le retour de pathologies infectieuses que l'on pensait durablement maîtrisées.
Un recul généralisé dans seize pays membres
Une analyse exhaustive publiée dans The Lancet Regional Health, s'appuyant sur des données de l'OMS et de l'Unicef, met en lumière une détérioration préoccupante de la situation. Depuis 2019, seize pays de l'UE ont enregistré une baisse des taux de couverture pour au moins quatre vaccins essentiels. Des nations comme la Bulgarie, les Pays-Bas, la Roumanie ou encore la Suède affichent un repli sur l'ensemble des sept vaccinations infantiles étudiées, incluant notamment la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite et la méningite B.
Des disparités persistantes au sein de l'Union
Si l'Europe a globalement atteint des niveaux de protection historiquement élevés sur les quarante dernières années, les disparités géographiques restent marquées. En 2024, le Luxembourg et le Portugal maintiennent des taux de couverture supérieurs ou égaux à 95 %, seuil garantissant une immunité collective efficace. À l'inverse, la Roumanie peine à dépasser les 80 %. La France et l'Italie présentent un tableau contrasté, avec une progression de la couverture pour certains vaccins, mais un recul pour trois autres, illustrant la complexité de la situation actuelle.
L'héritage sanitaire et social de la crise du Covid-19
La période 2019-2022 marque un tournant critique dans ce reflux vaccinal. Bien que l'étude ne cherche pas à isoler une cause unique, les chercheurs soulignent que les perturbations des systèmes de santé durant la pandémie, couplées à une montée de la désinformation et de la défiance vaccinale, ont pesé sur les politiques de prévention. L'enjeu est désormais de restaurer une couverture vaccinale durable et élevée, alors que les vaccins ont permis d'éviter plus de 154 millions de décès chez les enfants à travers le monde au cours des cinquante dernières années.
Une vigilance accrue sur les pathologies cibles
Les données révèlent que les vaccins contre la méningite B et la poliomyélite sont les plus touchés par cette baisse, avec un recul observé dans vingt pays européens. Ces résultats constituent une alerte pour les décideurs publics : le maintien de ces taux de vaccination est jugé urgent pour prévenir une résurgence épidémique, rappelant que la protection acquise par des décennies d'efforts sanitaires n'est pas irréversible.