À Kolwezi, dans le sud‑est de la République démocratique du Congo, 29 riverains – dont sept enfants – ont engagé une action en justice contre la société minière chinoise COMMUS, accusée de polluer l’air et l’eau autour de sa mine de cuivre et de cobalt. Le procès, ouvert le 3 novembre au tribunal de commerce de la ville, porte sur des demandes d’indemnisation de 1,3 million de dollars et de 5 millions de dollars pour la remise en état de l’environnement.
Une plainte collective portée par les riverains de la zone minière
Les plaignants, majoritairement des familles vivant à proximité immédiate du site d’extraction, ont déposé une requête conjointe afin de renforcer leur position face à l’entreprise. Parmi eux, Denise Maheho, figure représentative du groupe, a assisté à la première audience, soulignant la volonté collective de faire reconnaître les dommages subis. La présence d’enfants parmi les requérants met en lumière les impacts potentiels sur la santé des plus vulnérables.
Allégations de pollution de l’air et de l’eau liées à l’exploitation du cuivre et du cobalt
Les riverains invoquent des rejets de poussières métalliques et de résidus chimiques dans l’atmosphère, ainsi que la contamination des cours d’eau utilisés pour la consommation domestique et l’irrigation. Selon leurs témoignages, ces polluants auraient entraîné des problèmes respiratoires et cutanés, ainsi que des troubles gastro‑intestinaux. Les accusations s’inscrivent dans un contexte plus large de préoccupations environnementales liées à l’intensification de l’extraction de métaux stratégiques en RDC.
Enjeux financiers et perspectives judiciaires
Les demandeurs réclament 1,3 million de dollars d’indemnisation pour les préjudices sanitaires et matériels subis, ainsi que 5 millions de dollars destinés à financer la restauration des sols, la dépollution des eaux et la reforestation des zones affectées. La société COMMUS, filiale d’un groupe chinois, n’a pas encore présenté de défense publique, mais le litige pourrait influencer les pratiques de conformité environnementale dans le secteur minier congolais.
Contexte de l’exploitation minière à Kolwezi
Kolwezi, riche en gisements de cuivre et de cobalt, attire d’importants investissements étrangers, notamment chinois. La croissance de la production a toutefois suscité des tensions avec les communautés locales, qui réclament une meilleure prise en compte de leurs droits à un environnement sain. Le procès de COMMUS pourrait servir de référence pour d’autres litiges similaires dans la région, où la pression internationale sur la chaîne d’approvisionnement des minerais critiques s’intensifie.