Khalifa Diop va enfin découvrir la NBA. Le pivot sénégalais de 24 ans a officiellement signé avec les Cleveland Cavaliers, trois ans après avoir été drafté par la franchise de l'Ohio à la 39e position. Son parcours remarquable en Europe, marqué par une victoire en EuroCup avec Gran Canaria, trouve enfin sa récompense.
Un contrat de quatre ans pour franchir un cap
Les Cleveland Cavaliers ont officialisé la signature de Khalifa Diop ce mercredi. Selon la presse spécialisée, le Sénégalais s'est engagé pour quatre saisons pour un montant total de 9,26 millions de dollars. La première année, évaluée à 1,36 million de dollars, serait entièrement garantie. Un bail qui permet au joueur de 2,08 m de sortir définitivement du statut de joueur drafté non encore ALIGNÉ en NBA pour intégrer enfin l'élite mondiale du basketball.
De Gran Canaria à Baskonia : une ascension européenne remarquée
Avant de rejoindre Cleveland, Khalifa Diop a effectué l'essentiel de sa carrière européenne en Espagne. Révélé sous les couleurs de Gran Canaria, il avait été désigné « Rising Star » de l'EuroCup en 2022 avant de remporter la compétition l'année suivante avec le club espagnol. Son transfert chez Kosner Baskonia en 2022 avait alors confirmé son statut de pivot de haut niveau. Durant trois saisons à Vitoria-Gasteiz, il a disputé 138 rencontres entre l'EuroLeague et la Liga Endesa, établissant sa régularité au plus haut échelon européen. Baskonia a récemment confirmé la fin de leur collaboration en saluant son professionnalisme et son engagement.
Une Summer League victorieuse comme tremplin
L'expérience américaine n'est pas totalement nouvelle pour Diop. Le Sénégalais avait porté les couleurs de Cleveland lors de la Summer League 2023, participant notamment au sacre de la franchise dans cette compétition préparatoire. Cette apparition avait déjà laissé entrevoir ses capacités à évoluer dans le système Cavaliers, préparant le terrain pour cette officialisation attendue.
Le basket sénégalais confirme son attractivité en NBA
L'arrivée de Khalifa Diop intervient quelques jours seulement après celle de Tacko Fall dans l'environnement NBA. Le géant sénégalais de 30 ans a signé un contrat Exhibit 10 avec les Philadelphia 76ers et participera au prochain training camp de la franchise. Deux Sénégalais intégrer ou réintégrer ainsi l'écosystème NBA en l'espace de quelques jours, un signal fort pour le basket sénégalais et plus largement africain. La NBA confirme son attractivité croissante pour les basketteurs du continent, qui accèdent de plus en plus à la plus prestigieuse Ligue du monde.