Des décennies d'allégations de violences, de meurtres et de destructions environnementales pèsent sur le British Army Training Unit Kenya (BATUK). Alors que le Royaume-Uni a longtemps invoqué l'immunité souveraine pour protéger ses troupes, une nouvelle génération de juristes kenyans et de victimes conteste désormais ce bouclier juridique devant les tribunaux locaux.
Un héritage de violences sans réponse
Depuis l'accord de défense de 1964, le BATUK entraîne environ 10 000 soldats par an dans les régions de Laikipia et Samburu. Au fil des ans, des centaines de témoignages ont émergé, faisant état de viols, de meurtres non élucidés et d'accidents mortels impliquant des véhicules militaires. Le cas de Mantoi Lekoloi Kaunda, retrouvée morte dans les années 1990 après avoir été agressée par des soldats, demeure emblématique d'une culture d'impunité où les enquêtes, lorsqu'elles sont menées, n'aboutissent à aucune condamnation.
La fin de l'immunité absolue
Le tournant juridique a été amorcé par l'avocat Kelvin Mugambi Kubai, qui a engagé des recours collectifs contre le BATUK. En 2022, la justice kenyane a rendu une décision historique : en signant l'accord de coopération en matière de défense, le Royaume-Uni a partiellement renoncé à son immunité. Ce jugement a permis d'obtenir une indemnisation pour les victimes d'un incendie majeur causé par des exercices militaires en 2021, prouvant que l'armée britannique peut être tenue responsable devant les tribunaux kenyans.
Des obstacles persistants à la justice
Malgré ces avancées, le chemin vers la justice reste semé d'embûches. Le processus de ratification d'un nouvel accord de défense est actuellement dans l'impasse, le Parlement kenyan exigeant que les crimes de meurtre soient soumis à la juridiction kenyane, une condition que Londres refuse de valider. Par ailleurs, les victimes, souvent issues de communautés pastorales précaires, manquent de moyens pour soutenir des procédures longues et coûteuses face à une institution militaire puissante.
Vers un nouveau cadre de responsabilité
Les militants réclament désormais la mise en place de bureaux de plaintes permanents, sur le modèle de ce que l'armée britannique propose dans d'autres pays comme Chypre ou l'Allemagne. Alors que le dossier de la mort d'Agnes Wanjiru, une jeune femme retrouvée dans une fosse septique en 2012, fait l'objet d'une procédure d'extradition inédite vers le Kenya, la pression s'accentue. Pour les familles des victimes, l'enjeu dépasse le cadre des indemnisations : il s'agit de mettre fin à une asymétrie de pouvoir héritée de l'ère coloniale.