Avec plus de 100 structures solidaires mobilisées et une rentabilité atteinte en deux ans, Keenat prouve que l’économie circulaire peut concilier impact environnemental et viabilité économique. Spécialisée dans la valorisation des mégots de cigarette et des équipements de protection individuels, cette entreprise française innove en transformant ces déchets en combustible solide pour l’industrie, tout en s’appuyant sur des partenariats avec des acteurs de l’insertion et du handicap. Une démarche qui interroge : comment concilier croissance économique et responsabilité sociale dans un secteur encore émergent ?
Un modèle né d’un constat : les mégots, ces déchets invisibles mais massifs
En 2019, les fondateurs de Keenat, dont Erwin Fort – ancien de Suez –, identifient un angle mort dans la gestion des déchets : les mégots, ces microdéchets plastiques qui échappent aux filières classiques de recyclage. Composés à 70 % de plastique, ils représentent pourtant un gisement de matière première inexploité. Plutôt que de se contenter de les recycler en nouveaux objets – une solution dont l’impact écologique s’est avéré limité –, l’entreprise opte pour une transformation en combustible solide de substitution (CSS), utilisé notamment par les centrales à béton. Une alternative locale, puisque les sites industriels sont répartis sur tout le territoire, réduisant ainsi les coûts logistiques.
Financement et expansion : une croissance maîtrisée malgré les défis réglementaires
Keenat a levé 4 millions d’euros en deux tours (2019 et 2023), attirant des investisseurs engagés comme Impact Business Angels, Bpifrance ou Mirova. Aujourd’hui, l’entreprise emploie une vingtaine de salariés et intervient dans cinq pays européens (France, Espagne, Belgique, Monaco, Allemagne), bien que son expansion soit freinée par des réglementations disparates. Son marché principal reste la collecte et le traitement des mégots, qui représentent 80 % de son activité, mais elle diversifie ses activités avec la valorisation des masques chirurgicaux et des chewing-gums. Une stratégie qui lui permet de toucher des secteurs moins sensibles aux fluctuations du tabac.
Économie sociale et solidaire : un pilier rentable et scalable
Keenat détient le label Entreprise Solidaire d’Utilité Sociale (Esus), mais sa rentabilité est désormais une réalité : l’entreprise est bénéficiaire depuis deux ans. Pour ses opérations de collecte, elle collabore avec 90 structures d’insertion et du handicap, un chiffre qui devrait dépasser les 100 d’ici fin 2024. « Nous avons montré que l’économie circulaire peut être rentable sans sacrifier ses valeurs », souligne un porte-parole. L’entreprise va même plus loin en orientant ses clients vers des structures similaires lorsque ses compétences ne couvrent pas leurs besoins, renforçant ainsi l’écosystème de l’économie sociale et solidaire.
L’avenir : pérenniser un modèle vertueux, mais encore fragile
Si Keenat a trouvé un équilibre entre impact et rentabilité, son modèle dépend largement des politiques publiques et de la sensibilisation des industriels. La demande pour des solutions de recyclage des déchets plastiques reste forte, mais les réglementations nationales complexifient les déploiements transfrontaliers. À moyen terme, l’entreprise pourrait étendre ses activités à d’autres types de déchets plastiques, tout en consolidant ses partenariats avec les acteurs de l’insertion. Une chose est sûre : son succès démontre qu’une économie circulaire inclusive n’est pas une utopie, mais une réalité économique en construction.