Le sprinteur nigérian Kanyinsola Ajayi a conclu sa saison 2026 avec une 4e place à la première édition du Championnat ultime d'athlétisme mondial à Budapest, mais sa campagne a été bien plus qu'une simple performance.
Un début de saison fulgurant
Ajayi a commencé l'année en beauté en remportant un doublé aux Championnats NCAA, s'imposant sur 60m en salle en 6,45 secondes, puis sur 100m en plein air à Eugene, avec un temps venté de 9,72 secondes (+2,2m/s), non homologué mais révélateur de sa progression fulgurante.
Record national battu
Il a ensuite battu le record nigérian du 100m en 9,84 secondes, détenu par Olusoji Fasuba (9,85 secondes), et a égalé ce record à plusieurs reprises, s'imposant notamment face au champion du monde en titre, Oblique Seville, lors du Prefontaine Classic à Eugene et du London Diamond League.
Médaille de bronze aux Jeux du Commonwealth
Ajayi s'est présenté aux Jeux du Commonwealth de Glasgow en tant que favori, après ses victoires sur Seville. Il a remporté la médaille de bronze en 9,90 secondes, derrière le Camerounais Emmanuel Eseme (9,83 secondes) et l'Australien Lachlan Kennedy (9,85 secondes). Cette médaille a fait de lui le premier médaillé nigérian sur 100m aux Jeux du Commonwealth depuis 20 ans.
Une nouvelle vie en tant que professionnel
Après trois saisons à l'Université d'Auburn, Ajayi a quitté l'athlétisme universitaire pour devenir professionnel, signant un partenariat avec Adidas en août. Cette transition l'a exposé à un nouveau mode de vie, avec les exigences des voyages d'une compétition à l'autre.
Une saison de consistance
Ajayi a atteint la finale du 100m à Budapest après avoir couru en 10,00 secondes en demi-finale, puis en 9,93 secondes en finale, se classant 4e à seulement 0,004 secondes de Ronnie Baker. Cette performance a marqué sa 17e course sous les 10 secondes cette saison, soulignant la remarquable régularité de sa campagne.
Un avenir prometteur
Ajayi a terminé la saison en tant que plus rapide Africain en finale et a remporté 25 000 dollars pour sa 4e place. Il a également fait l'histoire en montant sur le podium lors de la finale de la Diamond League à Bruxelles. Bien que Budapest se soit terminé sur une note décevante, sa performance a montré à quel point il se rapproche du sommet.
Des projets pour 2027
Ajayi a maintenant l'intention de rentrer chez lui, de se reposer et de se détendre avant de se concentrer sur la saison 2027. Il a également évoqué la possibilité de se concentrer sur le 200m, avec un record personnel de 20,93 secondes, et de devenir un sprinteur à deux épreuves.