Pour la première fois depuis son accession à la vice-présidence, JD Vance a foulé le sol de Middletown, sa ville natale de l'Ohio, afin de mobiliser l'électorat républicain en vue des législatives de novembre. Son discours, prononcé dans une ancienne aciérie emblématique, visait à démontrer les avancées économiques de l'administration Trump et à contrer la montée des critiques sur la gestion de l'économie.
Un symbole industriel pour un discours économique
Vance a choisi de s'exprimer dans une usine sidérurgique de Cleveland-Cliffs, où son grand-père avait travaillé, pour annoncer un investissement d'un milliard de dollars dans le secteur manufacturier, soutenu par 500 millions de dollars de subventions fédérales. Ce projet, présenté comme une preuve de l'engagement républicain en faveur de la relance industrielle, s'inscrit dans une stratégie plus large de revitalisation du « Rust Belt », région historique de l'industrie américaine.
Le vice-président a salué les « progrès » accomplis en 18 mois, attribués aux politiques de Donald Trump, tout en reconnaissant que « ce ne sera pas facile » et que les résultats ne viendront pas « du jour au lendemain ». Cette rhétorique vise à rassurer un électorat inquiet face à l'inflation et au coût de la vie, malgré les dénégations de Trump, qui a qualifié ces préoccupations de « canular » partisan.
Les législatives de novembre : un enjeu de contrôle du Congrès
Les élections de mi-mandat s'annoncent décisives pour les Républicains, qui risquent de perdre leur majorité au Congrès. Une défaite pourrait bloquer les priorités législatives de Trump pour les deux dernières années de son mandat, voire ouvrir la voie à une procédure de destitution, comme il l'a lui-même évoqué. Les sondages récents montrent un basculement de l'opinion publique : en juillet, 37 % des Américains privilégiaient les solutions économiques démocrates, contre 36 % pour les Républicains, inversant une tendance observée depuis 2017.
L'Ohio, État pivot du Rust Belt, incarne cette bataille. Traditionnellement conservateur depuis 2016, il voit émerger une contestation croissante contre le leadership républicain. Les Démocrates espèrent ainsi reprendre le poste de gouverneur et le siège sénatorial laissé vacant par Vance, remporté en 2022 par le républicain Bernie Moreno. Le candidat républicain en lice, Jon Husted, a d'ailleurs rejoint Vance sur scène pour ce meeting.
Une campagne sous le signe de la polarisation
Vance n'a pas hésité à attaquer frontalement ses adversaires, notamment l'ancien sénateur démocrate Sherrod Brown, qu'il accuse de trahir les travailleurs en soutenant les politiques de Joe Biden. Il a également ciblé Abdul El-Sayed, candidat démocrate au Sénat dans le Michigan, en reprenant une fausse allégation selon laquelle ce dernier aurait défendu l'instauration de la charia aux États-Unis. Ces attaques, typiques de la stratégie trumpiste, visent à mobiliser la base conservatrice en diabolisant l'opposition.
Avec un taux d'approbation de Trump à seulement 33 % selon les dernières enquêtes, Vance tente de redonner un élan à la campagne républicaine. Son discours à Middletown illustre la volonté de l'administration de s'appuyer sur les régions industrielles pour reconquérir un électorat déçu, tout en alimentant les divisions politiques à l'approche des scrutins.