Une délégation jamaïcaine, conduite par la ministre Olivia Grange, a annoncé son intention de déposer une pétition officielle auprès du roi Charles III afin d’obtenir un avis juridique du Conseil privé sur la légalité de l’esclavage et la responsabilité du Royaume‑Uni en matière de réparations.
Une démarche juridique inédite au sein du Commonwealth
Pour la première fois, un État du Commonwealth utilise la procédure prévue par le Judicial Committee Act de 1833, qui permet au monarque de soumettre une question juridique au Conseil judiciaire du Privy Council, la plus haute instance d’appel de la Jamaïque basée à Londres. La ministre du Ministère de la Culture, du Genre, du Divertissement et du Sport, Olivia Grange, a déclaré que la pétition vise à clarifier les bases légales d’une éventuelle justice réparatrice, sans préjuger du résultat final.
Les trois questions soumises au Conseil privé
La pétition comportera trois interrogations précises : (1) la légalité de l’asservissement des Africains en Jamaïque au regard du droit commun anglais, (2) la conformité de cette pratique avec le droit international, et (3) l’existence d’une obligation légale du Royaume‑Uni à fournir un remède aux préjudices causés par l’esclavage. Le roi, en tant que chef d’État jamaïcain, pourra uniquement transmettre la demande ; la décision de fond reviendra au Conseil privé.
Contexte historique et revendication financière
Entre le XVIIe siècle et le début du XIXe siècle, les marchands britanniques ont transporté entre 600 000 et 1 million d’Africains vers la Jamaïque pour les asservir. Après l’abolition de l’esclavage en 1833, le gouvernement britannique a versé aux anciens propriétaires d’esclaves une indemnité de 27 millions de livres, soit près de 40 % du revenu annuel du Trésor, financée par des emprunts remboursés seulement en 2015. La Jamaïque estime aujourd’hui que le Royaume‑Uni lui doit environ 10 milliards de dollars, une somme que Londres a jusqu’à présent refusé d’honorer.
Au‑delà des réparations : la question du patrimoine culturel
En parallèle de la pétition, la délégation jamaïcaine prévoit de rencontrer le British Museum pour discuter du rapatriement d’objets culturels prélevés pendant la période coloniale. Cette double revendication – financière et patrimoniale – reflète une volonté plus large de réexaminer les héritages du colonialisme et d’établir des bases juridiques pour d’éventuelles restitutions futures.