La réussite de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) repose sur deux piliers : la fluidité des échanges et la capacité des entreprises locales à accéder à des financements abordables. Si la suppression des visas et l'interopérabilité des systèmes de paiement mobile sont des leviers immédiats pour stimuler le commerce intra-africain, le véritable enjeu réside dans la réorientation des capitaux vers l'économie réelle.
Le levier numérique au service du commerce intra-africain
L'augmentation du commerce intra-africain, actuellement limité à environ 16-17 %, est une priorité stratégique pour les 1,5 milliard d'habitants du continent. L'Africa Prosperity Network (APN) identifie deux mesures à fort impact : la libre circulation des personnes et l'intégration des systèmes de paiement mobile. La possibilité pour un entrepreneur de vendre ses produits en ligne et d'être payé instantanément dans sa monnaie locale, indépendamment des frontières, créerait une dynamique commerciale inédite. Cette connectivité est indispensable pour inciter les investisseurs à soutenir les infrastructures logistiques nécessaires à l'acheminement des marchandises.
Le piège du financement public au détriment de l'industrie
Un obstacle structurel freine cependant cette ambition : dans de nombreuses économies africaines, il est plus lucratif pour les banques de financer les États via des bons du Trésor que de soutenir le secteur privé. Ces titres publics offrent des rendements attractifs avec moins de risques opérationnels que l'investissement dans l'industrie ou l'agro-industrie. Cette « éviction » du secteur privé prive les entreprises de capitaux essentiels pour acquérir des machines, moderniser les outils de production et créer des emplois durables, risquant ainsi de transformer le marché unique en un simple débouché pour des produits importés.
Vers une souveraineté productive
Pour éviter que l'Afrique ne devienne un marché de consommation pour des biens fabriqués ailleurs, l'intégration doit s'accompagner d'une politique de transformation locale des ressources. L'appel à des règlements en monnaies locales et à une industrialisation accrue, soutenu par des figures politiques comme John Dramani Mahama, souligne la nécessité de lier commerce et production. L'émergence de nouvelles institutions, telles que l'Africa Credit Rating Agency (AfCRA), vise à institutionnaliser une meilleure évaluation des risques africains pour faciliter l'accès au crédit des entreprises productives.
Un agenda pour les sommets de 2027
L'année 2027 s'annonce comme un tournant avec les Africa Prosperity Dialogues, qui se tiendront au Ghana. Ces échanges, en amont du 40e sommet de l'Union africaine, chercheront à traduire ces ambitions en politiques concrètes. L'objectif est clair : faire en sorte que le marché unique ne soit pas seulement un espace de circulation, mais un moteur de production locale. Le succès de cette intégration se mesurera à la capacité du continent à mobiliser l'épargne africaine pour financer ses propres entreprises et transformer ses ressources sur place.