La compagnie aérienne Ibom Air, propriété de l'État d'Akwa Ibom, fait face à une controverse croissante concernant sa position dominante à l'aéroport international Victor Attah. Face aux critiques des passagers dénonçant des tarifs élevés et un manque d'alternatives, la direction de la compagnie a formellement démenti toute pratique anticoncurrentielle, affirmant ne disposer d'aucun pouvoir décisionnel sur l'accès des autres transporteurs aux infrastructures aéroportuaires.
Une régulation sous la responsabilité de l'autorité civile
Dans une déclaration officielle, la porte-parole d'Ibom Air, Anietie Essienette, a clarifié le rôle de la compagnie en soulignant qu'elle ne possède ni l'autorité, ni le mandat pour restreindre les opérations d'autres compagnies aériennes. Selon le transporteur, l'attribution des droits d'exploitation et la gestion des flux aériens relèvent exclusivement de la compétence de la Nigeria Civil Aviation Authority (NCAA). La compagnie insiste sur le fait que son statut de transporteur basé à Uyo ne lui confère aucun droit de propriété ou de contrôle sur l'aéroport.
La pression des passagers face aux tarifs
Le débat a été ravivé par le témoignage d'un passager ayant dû débourser 227 000 nairas pour un vol Lagos-Uyo, après trois jours d'attente faute de places disponibles. Ce cas a cristallisé le mécontentement des usagers, qui pointent du doigt une offre insuffisante et des prix jugés prohibitifs. Si la compagnie justifie ses ajustements de fréquence par des impératifs de maintenance, de logistique de carburant et de contraintes opérationnelles, elle reste silencieuse sur la question spécifique de la tarification, un point qui alimente la frustration des voyageurs.
L'enjeu de la compétitivité pour le développement régional
Au-delà des griefs individuels, des voix s'élèvent pour souligner l'impact économique d'une ouverture accrue du ciel d'Uyo. Des observateurs comparent la situation de l'aéroport international Victor Attah à d'autres plateformes comme celle d'Enugu, où la multiplicité des compagnies favorise une meilleure connectivité. L'argument central est qu'une concurrence accrue ne bénéficierait pas seulement aux passagers en termes de choix et de prix, mais stimulerait également le trafic aérien, le tourisme et l'activité économique locale.
La position officielle sur la concurrence
Ibom Air a affirmé accueillir favorablement l'idée d'un environnement aéronautique plus concurrentiel, reconnaissant qu'une diversité d'opérateurs pourrait améliorer les services offerts aux voyageurs. La compagnie maintient que ses décisions opérationnelles, y compris la suspension temporaire de certaines lignes, sont dictées par des nécessités techniques et non par une volonté de verrouiller le marché. Il reste désormais à observer si cette prise de position facilitera l'entrée de nouveaux acteurs sur cette ligne stratégique.