Avec le retrait des eaux du Bahr‑Azoum à la fin de la saison des pluies, les exploitants agricoles du Salamat reprennent leurs parcelles et recourent de plus en plus aux herbicides pour accélérer le défrichage. Cette pratique soulève à la fois des attentes de productivité et des inquiétudes quant aux conséquences sur les écosystèmes riverains et la santé des populations.
Le fleuve saisonnier comme pilier de l’agriculture locale
Le Bahr‑Azoum, qui traverse le Salamat, constitue la principale source d’eau pour la pêche et l’irrigation pendant la saison des pluies. Lorsque le débit diminue, les champs qui avaient été inondés deviennent accessibles, permettant aux agriculteurs de préparer les sols pour la prochaine campagne. Cette transition saisonnière impose un calendrier serré, incitant les producteurs à chercher des solutions rapides pour libérer les parcelles de la végétation indésirable.
Herbicides : un levier de productivité face aux contraintes temporelles
Face à la pression de reprendre les cultures rapidement, les agriculteurs optent pour des produits désherbants afin de faciliter le défrichage. Ces produits permettent de réduire le travail manuel, d’accélérer la mise en place des semences et, à court terme, d’augmenter les rendements. Dans un contexte où les ressources financières et la main‑d’œuvre sont limitées, l’usage d’herbicides apparaît comme un moyen d’optimiser la surface cultivable avant la prochaine saison des pluies.
Risques environnementaux et sanitaires liés à l’usage intensif
Le recours aux herbicides comporte toutefois des risques potentiels. Les résidus chimiques peuvent se diffuser dans le sol et les cours d’eau, affectant la biodiversité aquatique du Bahr‑Azoum et contaminant les poissons, source alimentaire essentielle pour les communautés locales. De plus, l’exposition directe des agriculteurs et des habitants aux produits phytosanitaires, notamment lors de l’application ou par le biais de l’eau de consommation, peut entraîner des effets sur la santé, tels que des irritations cutanées ou des troubles respiratoires. Ces enjeux sont d’autant plus critiques dans les zones où les capacités de suivi et de contrôle des résidus sont limitées.
Enjeux de régulation et perspectives d’alternatives
Le défi pour les autorités du Tchad consiste à concilier la nécessité de soutenir la production agricole avec la protection de l’environnement et de la santé publique. Une meilleure réglementation de l’importation et de l’utilisation des herbicides, associée à des programmes de formation des agriculteurs sur les bonnes pratiques, pourrait réduire les impacts négatifs. Par ailleurs, le développement de techniques de désherbage mécanique ou l’adoption de cultures moins exigeantes en désherbage offrent des alternatives à envisager à moyen terme.