Microsoft introduit à partir de novembre un plafond mensuel de cloud gaming sur le Xbox Game Pass, une décision qui touche d'abord les joueurs les plus intensifs, soit environ 4 % des abonnés. L'éditeur justifie ce rationnement par l'envolée des coûts techniques nécessaires pour maintenir un service de jeu en nuage stable et performant.
5, 10 ou 15 heures selon la formule
Les trois niveaux d'abonnement du Game Pass disposeront chacun de leur propre quota mensuel de cloud gaming. L'offre Essential, facturée 8,99 € par mois en France, sera limitée à 5 heures ; la formule Premium, à 12,99 €, à 10 heures ; et l'abonnement Ultimate, à 20,99 €, à 15 heures. Au-delà de ce seuil, les utilisateurs devront acheter du temps supplémentaire, dont la grille tarifaire reste à préciser. Microsoft indique que les nouveaux prix des différentes formules seront communiqués en novembre, en même temps que l'entrée en vigueur de ces restrictions.
Plus d'un million de joueurs concernés
La mesure ne vise, sur le papier, qu'une minorité d'utilisateurs : Microsoft évalue à environ 4 % la part des abonnés Game Pass dépassant ces nouveaux plafonds. Sur un parc estimé à quelque 30 millions de comptes, cela représente néanmoins plus d'un million de joueuses et de joueurs réguliers qui verront leur usage plafonné ou leur facture gonfler. L'enjeu est d'autant plus sensible que le cloud gaming constitue pour beaucoup un argument central à l'abonnement, en complément du téléchargement.
Un rationnement devenu norme dans le secteur
Microsoft rattache explicitement sa décision à la hausse des coûts d'infrastructure, dans un contexte de tension mondiale sur les composants mémoire qui renchérit le matériel des serveurs. L'entreprise assure vouloir préserver la stabilité et la fluidité du service en encadrant les usages les plus intensifs. Le mouvement n'est pas isolé : GeForce Now, le service de streaming de Nvidia, impose déjà des plafonds horaires variables selon la formule souscrite. Le cloud gaming intégralement illimité tend ainsi à devenir l'exception, et le temps de jeu un critère de choix à part entière entre les offres.