La Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC) a rendu public un état des lieux critique concernant les émanations de gaz observées dans la communauté de Bille, située dans l'État de Rivers. Sur vingt-huit puits pétroliers et gaziers inspectés, treize ont été classés comme zones de haute priorité, dont trois présentent un risque jugé très élevé pour la sécurité des riverains.
Un diagnostic technique approfondi
Dans le cadre d'une étude intégrée présentée lors de la conférence de la Nigerian Association of Petroleum Explorationists, la NUPRC a détaillé les mesures prises pour identifier l'origine de ces bulles de gaz. Les équipes techniques ont procédé à l'inspection physique de quatorze puits, tandis que trois autres sont restés inaccessibles en raison de leur submersion. Les observations sur le terrain ont révélé des phénomènes de sifflements gazeux, ainsi que des infrastructures corrodées ou vandalisées, témoignant de la vétusté des installations dans cette zone fortement exploitée par l'industrie pétrolière.
L'incertitude sur l'origine des fuites
Les investigations se concentrent désormais sur la corrélation entre les fuites constatées et les puits environnants, situés à une distance variant de 2,5 à 3 kilomètres. L'un des puits sous surveillance avait été fermé par le passé après la découverte de gaz à la place du pétrole escompté. Pour lever le doute sur la source exacte des émanations, la commission a lancé une campagne indépendante de « fingerprinting » gazier utilisant la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse, dont les résultats sont attendus pour le dernier trimestre 2026.
Risques sanitaires et perspectives de relocalisation
Depuis plus d'un an, ces émanations toxiques perturbent gravement la vie quotidienne et les activités économiques des habitants de Bille. Face à cette situation, la NUPRC et les opérateurs pétroliers ont déployé des aides d'urgence, incluant des fournitures alimentaires, des services médicaux et des équipements de sécurité incendie. Toutefois, les autorités n'excluent pas une mesure radicale : si les analyses confirment que les fuites résultent d'un phénomène géologique naturel, dont la maîtrise technique s'avère complexe, la relocalisation des populations locales pourrait devenir une nécessité pour garantir leur sécurité.