Une valve de décompression défectueuse a provoqué une fuite d’ammoniaque à l’usine Festive Chicken d’Olifantsfontein, entraînant la prise en charge médicale de 24 employés alors que le personnel poursuit déjà une grève pour de meilleures rémunérations.
Déroulement de la fuite et impact immédiat
Le matin du mardi, des travaux de maintenance ont débuté vers 06 h00 dans l’établissement agroalimentaire situé à Olifantsfontein, dans la municipalité d’Ekurhuleni, province du Gauteng. Vers 16 h23, l’une des valves de relâche de pression a connu une défaillance technique, libérant des vapeurs d’ammoniaque dans l’air ambiant. Les salariés présents ont rapidement présenté des signes de détresse respiratoire.
Intervention des services d’urgence et prise en charge médicale
Les pompiers d’Ekurhuleni ont constaté plusieurs travailleurs en détresse et ont immédiatement sollicité l’assistance médicale. Les ambulanciers de la société ER24 et les services médicaux d’urgence du gouvernement provincial du Gauteng ont pris en charge les victimes sur place avant de les transporter vers des hôpitaux voisins pour des soins complémentaires. Au total, vingt‑quatre patients ont été hospitalisés. Selon le porte‑parole du service des catastrophes et des urgences, Eric Maloka, les concentrations d’ammoniaque ont été ramenées à zéro peu après l’incident.
Contexte social : grève pour des salaires plus élevés
Ce même jour, les travailleurs de l’usine avaient déclenché une grève, réclamant une revalorisation de leurs salaires. La coïncidence de l’incident industriel avec le mouvement social soulève des questions sur les conditions de travail et la sécurité au sein de l’entreprise. Les revendications salariales, déjà portées avant la fuite, pourraient être amplifiées par les inquiétudes relatives à la santé et à la sécurité des employés.
Enjeux pour la sécurité industrielle et la régulation du travail
L’accident met en lumière la nécessité d’un entretien rigoureux des équipements de sécurité, notamment les valves de décompression, dans les sites de production où des substances toxiques sont manipulées. Les autorités locales et les représentants syndicaux seront probablement appelés à examiner les protocoles de maintenance et les mesures de prévention afin d’éviter la répétition d’incidents similaires, tout en répondant aux exigences salariales des travailleurs.