L’élimination du Sénégal en seizièmes de finale de la Coupe du monde face à la Belgique a révélé des tensions internes au sein de la sélection. Selon des informations relayées par un média sportif, des désaccords entre plusieurs cadres, dont Sadio Mané et Kalidou Koulibaly, auraient marqué la préparation et le déroulement de la compétition.
Une réunion stratégique aurait eu lieu avant le Mondial entre le sélectionneur et plusieurs leaders du vestiaire. Le cas de Malang Sarr, défenseur du RC Lens, aurait été au cœur des échanges. Bien que sa saison ait été jugée convaincante, il n’a pas été retenu dans la liste définitive des Lions, restant réserviste. Plusieurs cadres, dont Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy et Idrissa Gana Gueye, auraient participé à ces discussions.
Selon la même source, Sadio Mané aurait soutenu l’intégration de Malang Sarr, tandis que Kalidou Koulibaly s’y serait opposé. Ces divergences se seraient accentuées avant le match contre la France, perdu 3-1. L’attaquant aurait estimé que le capitaine, arrivé diminué physiquement, n’était pas en pleine possession de ses moyens pour cette rencontre. Il aurait alors proposé que Malang Sarr prenne sa place en défense, une suggestion mal accueillie par Koulibaly.
Depuis cet épisode, les relations entre les deux joueurs se seraient dégradées, contribuant à un climat de tension au sein du vestiaire. Ces révélations s’ajoutent aux controverses entourant la campagne des Lions aux États-Unis, interrogeant la gestion sportive et humaine de la sélection durant cette Coupe du monde.