En Côte d'Ivoire, l'absence de structures publiques spécialisées pour les personnes atteintes de déficience intellectuelle expose ces citoyens à une vulnérabilité extrême. Face à la stigmatisation persistante et aux violences communautaires, le centre L'Arche, situé à Bouaké, s'impose comme un refuge vital garantissant une prise en charge à vie et une protection contre le rejet social.
Un rempart contre la stigmatisation et la violence
Dans de nombreuses régions de Côte d'Ivoire, le handicap intellectuel demeure mal compris, alimentant des croyances néfastes. Les personnes concernées sont fréquemment victimes de préjugés, étant parfois qualifiées de « sorciers » ou d'« enfants serpents ». Cette marginalisation peut mener à des situations tragiques, allant de l'abandon familial à des actes de violence extrême, incluant l'empoisonnement ou la noyade, comme le souligne Célestin N’Goran, directeur de L'Arche. Pour les familles, le placement en centre devient alors une nécessité pour assurer la sécurité physique de leurs proches.
Une réponse structurée face à l'urgence continentale
Le centre L'Arche, actif depuis 1974, fait figure d'exception dans un paysage national où les services de santé dédiés sont quasi inexistants. Actuellement, la structure accueille trente-et-une personnes en résidence permanente et accompagne près d'une centaine d'autres à travers des activités quotidiennes. Cette initiative s'inscrit dans un contexte plus large de crise de la prise en charge du handicap en Afrique, qualifiée d'« urgence continentale » par le Réseau africain pour l'inclusion des personnes handicapées (RAIPH). Ce réseau pointe du doigt le manque d'intégration du handicap dans les politiques sanitaires nationales et le déficit de formation des personnels soignants.
Vers une inclusion sociale et un accompagnement des familles
Au-delà de l'hébergement, le travail du centre se concentre sur la dignité et l'autonomie des résidents. À travers des activités de maraîchage, d'apprentissage de l'alphabet et des traitements neuroleptiques adaptés, l'équipe cherche à offrir un cadre de vie structuré. L'accompagnement s'étend également à la sphère familiale : les travailleurs sociaux organisent des groupes de parole et des séances de sensibilisation pour aider les parents à accepter le handicap de leurs enfants. Cette démarche vise à déconstruire les représentations sociales tenaces qui maintiennent ces personnes en marge de la société, tout en assurant un suivi pour favoriser, lorsque cela est possible, une continuité dans l'éducation et l'intégration.