Face à l'inaction prolongée des compagnies pétrolières et des régulateurs, les populations des zones de gouvernement local d'Ikono et d'Ibiono Ibom, dans l'État d'Akwa Ibom, ont décidé de passer à l'offensive. En se formant à la collecte de preuves et à la documentation rigoureuse des dommages environnementaux, ces communautés cherchent à briser des décennies de silence autour des séquelles laissées par des puits de pétrole abandonnés depuis les années 1950.
Une menace persistante sur les moyens de subsistance
Bien que les puits exploités par la Shell Petroleum Development Company (SPDC) aient été fermés il y a près de soixante-dix ans, le pétrole brut continue de s'infiltrer dans les sols et les cours d'eau. Les résidents témoignent d'une dégradation alarmante de leur environnement : les rendements agricoles chutent, les arbres fruitiers dépérissent et certaines espèces animales ont disparu. Cette pollution chronique rend les terres impropres à la culture et soulève des inquiétudes majeures quant à la sécurité sanitaire des sources d'eau locales.
La documentation comme levier de plaidoyer
Organisée par la Health of Mother Earth Foundation (HOMEF), une session de formation a récemment permis aux chefs traditionnels, aux femmes et aux jeunes de structurer leur démarche de surveillance. L'objectif est clair : transformer des plaintes informelles en dossiers techniques solides. Cette initiative fait suite à des années de requêtes restées sans réponse, notamment une plainte formelle déposée dès 2002 par les conseils de village locaux auprès des services juridiques de Shell, restée lettre morte jusqu'à ce jour.
L'exigence d'une décommission responsable
Nnimmo Bassey, directeur de la HOMEF, qualifie ces infrastructures vieillissantes de « bombes à retardement ». Selon lui, l'abandon d'un puits ne dédouane en rien l'opérateur de sa responsabilité environnementale. L'organisation appelle désormais le gouvernement fédéral nigérian, les autorités de l'État d'Akwa Ibom et les régulateurs du secteur pétrolier à exiger un démantèlement conforme des installations, une réhabilitation complète des sites pollués et une indemnisation juste pour les agriculteurs et pêcheurs dont les moyens de subsistance ont été durablement anéantis.
Un enjeu de justice environnementale
Au-delà de la réparation, le combat des communautés d'Akwa Ibom porte sur le droit à l'information et à la participation. Les habitants réclament une transparence totale sur la nature des polluants présents dans leurs sols et sur les risques sanitaires encourus. En s'appuyant sur des précédents juridiques, notamment une décision de la Cour d'appel de 2013, les résidents entendent désormais forcer les acteurs du secteur pétrolier à assumer leurs obligations légales et à mettre fin à ce qu'ils considèrent comme un extractivisme destructeur.