L'opérateur Eutelsat intensifie le déploiement de sa constellation en orbite basse OneWeb en commandant 229 satellites supplémentaires à Airbus. Ce contrat stratégique, couplé à deux lancements confiés à Arianespace pour la période 2027-2028, marque une étape clé dans la consolidation de la connectivité souveraine européenne face à la concurrence internationale.
Une montée en puissance industrielle chez Airbus
Avec cette nouvelle commande, le volume total de satellites commandés par Eutelsat à Airbus pour sa constellation OneWeb atteint désormais 669 unités. Cette série additionnelle sera produite à Toulouse, assurant une continuité de cadence dans les usines d'Airbus Defence and Space. Ces nouveaux engins bénéficieront d'améliorations techniques significatives, notamment des canaliseurs numériques plus performants permettant un traitement des données plus flexible. Ils seront également dotés de capacités d'accueil pour des charges utiles hébergées, élargissant ainsi le spectre des services offerts par la flotte au-delà de la connectivité Ku classique.
Le retour d'Arianespace pour le déploiement orbital
La collaboration entre Eutelsat et Arianespace, qui avait été suspendue après 2022, reprend avec la signature de deux lancements dédiés. Ces missions seront opérées par Ariane 64, la version la plus puissante du lanceur lourd européen, depuis le Centre spatial guyanais. Ce choix s'inscrit dans la stratégie de montée en cadence d'Ariane 6, qui vise un rythme de neuf à dix tirs annuels d'ici 2027. Pour Arianespace, ce contrat confirme la pertinence de son lanceur pour le déploiement massif de constellations en orbite basse, un segment de marché hautement compétitif.
Un enjeu de souveraineté pour l'Europe spatiale
Au-delà de l'aspect commercial, ces annonces soulignent la volonté d'Eutelsat, dont l'État français est le principal actionnaire, de sécuriser l'indépendance technologique de l'Europe. Le renouvellement progressif des premiers satellites OneWeb, lancés dès 2019 et arrivant en fin de vie, est essentiel pour maintenir une présence continue en orbite. Cette dynamique s'inscrit dans un écosystème plus large incluant le développement futur de la constellation souveraine européenne IRIS². En multipliant les partenariats industriels, Eutelsat cherche à pérenniser son rôle d'opérateur européen majeur capable de rivaliser avec les géants mondiaux du secteur.