Les États-Unis ont instauré un tarif douanier de 50 % sur une vaste gamme de produits en provenance du Canada, en réponse à ce que l’administration américaine qualifie de « traitement inégal » envers les automobiles, les produits laitiers et les spiritueux américains.
Ces nouvelles taxes, applicables sous 30 jours, marquent une escalade significative des tensions commerciales entre les deux voisins nord-américains. La Maison-Blanche justifie cette mesure par la nécessité de protéger les entreprises américaines. Les produits concernés couvrent aussi bien des articles de consommation courante, comme le vin ou les crosses de hockey, que des biens industriels, tels que le ciment commercial. Certaines exportations clés, comme l’énergie, la potasse, les minéraux critiques et le poisson, en sont cependant exemptées.
Ces droits de douane s’appliquent à tous les produits visés, qu’ils soient couverts ou non par l’accord de libre-échange existant entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, connu sous le nom d’USMCA. Cette décision s’inscrit dans la continuité des barrières commerciales déjà en place entre les deux pays. Les États-Unis maintiennent en effet des tarifs actifs allant de 15 % à 50 % sur l’acier, l’aluminium et le cuivre canadiens, ainsi qu’un droit de 35 % sur les pièces automobiles non américaines et de 25 % sur le bois d’œuvre canadien. En représailles, le Canada applique également un tarif de 25 % sur certains produits américains, notamment l’acier, l’aluminium et les véhicules.
Cette mesure intervient après des menaces récentes de l’administration Trump d’imposer des tarifs en raison de la fumée des incendies de forêt canadiens atteignant les villes américaines. Cependant, les décrets signés par le président ne mentionnent pas les feux de forêt. Les trois proclamations publiées évoquent plutôt des irritants commerciaux déjà connus du Canada, liés aux automobiles, aux produits laitiers et aux spiritueux, signalant ainsi un blocage des négociations commerciales entre les deux pays.
Sur le volet automobile, les États-Unis accusent le Canada de taxer les véhicules et pièces automobiles américains en dehors du cadre de l’USMCA, une pratique jugée « déraisonnable » et discriminatoire. L’intégration des chaînes de production automobile en Amérique du Nord est pourtant profonde entre les trois pays. Par ailleurs, les États-Unis critiquent depuis longtemps le système canadien de gestion de l’offre dans le secteur laitier, qui limite les importations étrangères et impose des tarifs pouvant dépasser 300 % sur les volumes excédentaires. Enfin, l’embargo sur les alcools américains, imposé par la plupart des provinces canadiennes depuis l’année dernière, reste un point de friction majeur pour les États-Unis.
Les autorités canadiennes ont indiqué à plusieurs reprises que cet embargo serait levé si les États-Unis supprimaient leurs tarifs sur des secteurs clés comme les métaux et les automobiles. Les négociateurs commerciaux canadiens œuvrent actuellement pour obtenir un accord visant, au minimum, à réduire certaines des taxes américaines en vigueur.
Cette initiative s’ajoute à un contexte juridique récent : en février, la Cour suprême des États-Unis a invalidé des tarifs douaniers internationaux imposés par l’administration Trump au motif qu’ils excédaient ses pouvoirs. La Maison-Blanche avait alors annoncé son intention de recourir à d’autres mécanismes pour instaurer des taxes à l’importation. Les nouvelles mesures s’appuient désormais sur la section 338 de la loi tarifaire de 1930, qui traite des discriminations commerciales plutôt que des situations d’urgence nationale.
Candance Laing, directrice de la Chambre de commerce canadienne, a qualifié cette décision de « regrettable », tout en appelant à des avancées significatives dans les discussions avant l’entrée en vigueur des nouveaux droits de douane dans 30 jours.