Les autorités sanitaires américaines ont identifié la source d’une épidémie de diarrhée explosive qui touche des milliers de personnes dans le pays. Un échantillon de laitue iceberg, fourni par l’entreprise Taylor Farms, a révélé la présence d’un parasite responsable de ces infections.
L’entreprise, qui approvisionne notamment la chaîne de restauration rapide Taco Bell, a confirmé que l’échantillon provenait d’un produit non concerné par le rappel volontaire annoncé vendredi. Ce rappel concerne l’ensemble de la laitue iceberg importée du centre du Mexique et distribuée sur le marché américain.
Selon les autorités, aucune mort n’a été signalée, mais au moins 94 personnes ont été hospitalisées en raison d’infections à Cyclospora. Un rappel de produit diffère d’un retrait volontaire, car il impose à l’entreprise d’avertir ses clients et de récupérer les produits concernés dans le commerce, ce qui en fait une mesure plus large et plus coûteuse.
Les autorités sanitaires ont indiqué avoir prélevé l’échantillon dans le cadre d’une surveillance ciblée des importations, dans le cadre de leur enquête sur l’épidémie. L’entreprise a précisé qu’elle ne recevait plus de produits issus du lot incriminé et qu’elle avait suspendu la distribution de la laitue iceberg en provenance du centre du Mexique. Elle collabore également avec les autorités sanitaires fédérales et locales pour identifier d’éventuelles traces du produit encore disponibles dans le commerce ou chez les consommateurs.
Les premiers cas d’infection ont été détectés le 13 mai. Les symptômes de cette maladie d’origine alimentaire peuvent apparaître jusqu’à deux semaines après la consommation du produit contaminé. Ils incluent des diarrhées aqueuses persistantes, une perte de poids soudaine et une perte d’appétit.
Des milliers de personnes ont été infectées par Cyclospora après avoir consommé de la laitue iceberg fournie par Taylor Farms et vendue dans des restaurants Taco Bell situés dans au moins cinq États. Les autorités sanitaires recommandent d’éviter la consommation de laitue iceberg râpée servie dans les établissements Taco Bell des États d’Indiana, du Kentucky, du Michigan, de l’Ohio et de la Virginie-Occidentale.
La chaîne de restauration rapide a indiqué avoir achevé le retrait de la laitue concernée de ses restaurants. L’entreprise a également précisé avoir notifié ses clients et poursuivi sa collaboration avec les autorités sanitaires pour limiter la propagation de l’épidémie.
Le rappel concerne 27 États, ainsi que des laitues iceberg de la marque Marketside vendues dans des magasins Walmart situés dans 15 États.