L'État d'Enugu, en collaboration avec la Commission nationale des sports (NSC), a officiellement lancé la mascotte des prochains Jeux nationaux du sport, baptisés « Coal City Games », prévus du 27 novembre au 11 décembre 2026. Cet événement, dont l'ambition affichée est d'atteindre des standards internationaux, marque un tournant pour la région du Sud-Est nigérian, qui n'avait plus accueilli cette compétition depuis 1998.
Une ambition de transformation structurelle
La mascotte, nommée « Odum Eze » (le Roi Lion), a été présentée comme le symbole de la force, du leadership et de la discipline, des valeurs que le gouverneur Peter Mbah souhaite voir incarner par les athlètes. Au-delà de la compétition, le gouvernement d'Enugu et la NSC voient dans ces jeux un levier pour revitaliser le sport nigérian. Le gouverneur Mbah a insisté sur la nécessité de réinvestir dans le sport scolaire pour détecter les talents dès le plus jeune âge, déplorant le déclin de la compétitivité du pays sur la scène internationale.
Infrastructures et soutien fédéral
La préparation logistique est au cœur des préoccupations. Le directeur général de la NSC, Bukola Olapade, a salué la qualité des infrastructures sécuritaires et sportives d'Enugu après une inspection technique. Bien que certains équipements, comme la piscine et le hall omnisports, nécessitent encore des finitions, les autorités se disent confiantes quant à leur livraison avant l'échéance. Fait notable, le gouvernement fédéral a annoncé un changement de paradigme : il apportera un soutien financier direct aux infrastructures des États hôtes, plutôt que de laisser cette charge peser exclusivement sur les budgets locaux.
Un modèle économique pour le sport national
Les organisateurs annoncent que les « Coal City Games » seront l'édition la plus largement sponsorisée de l'histoire du festival. Ce soutien financier, porté notamment par des partenaires privés comme Premium Trust Bank, est perçu comme un gage de pérennité. Pour le commissaire à la Jeunesse et aux Sports d'Enugu, Lloyd Ekweremadu, l'objectif est clair : transformer l'État en une véritable capitale sportive africaine. Les travaux en cours au stade Nnamdi Azikiwe et au village des jeux d'Awgu témoignent de cette volonté de bâtir des installations capables d'accueillir des compétitions de haut niveau bien au-delà de 2026.