La récente apparition publique de l'ancien président John Dramani Mahama, s'inclinant devant un chef traditionnel lors du festival Hogbetsotso, a ravivé un débat national sur la posture des dirigeants face aux autorités coutumières. Cet épisode illustre la complexité de concilier les obligations constitutionnelles d'un chef d'État avec les allégeances traditionnelles ancrées dans l'histoire des communautés.
La dualité entre citoyen et homme d'État
La controverse est née de la différence de traitement observée par l'ancien président Mahama, qui a choisi de s'agenouiller devant le Yagbonwura, son suzerain traditionnel issu de sa région d'origine, tout en omettant ce geste envers l'Awoamefia, hôte du festival. Si les réseaux sociaux ont rapidement interprété ce comportement comme un déséquilibre dans le respect dû aux autorités, les experts rappellent que le serment présidentiel ne dissout pas les liens ancestraux. La difficulté réside dans la superposition de deux systèmes : celui de la République et celui des chefferies, dont les protocoles ne sont pas uniformisés sur l'ensemble du territoire.
Le précédent constitutionnel de Nana Akufo-Addo
Ce débat n'est pas inédit. Durant son mandat, le président Nana Addo Dankwa Akufo-Addo avait été au centre d'une polémique inverse, après que des vidéos l'ont montré exigeant que des chefs se lèvent pour le saluer. À l'époque, le ministère des Affaires de la chefferie avait invoqué l'article 57(2) de la Constitution, affirmant la préséance du Président sur toute autre personne. Cette interprétation avait suscité des critiques, notamment de la part d'universitaires soulignant que l'autorité traditionnelle jouit également d'une protection constitutionnelle, rendant la hiérarchie entre les deux pouvoirs moins évidente qu'il n'y paraît.
La politisation des gestes symboliques
L'analyse des faits montre que ces polémiques sont souvent instrumentalisées par le prisme partisan. Là où les partisans voient dans l'agenouillement une preuve d'humilité, les opposants y cherchent une faille protocolaire, et inversement pour les gestes d'autorité. Cette lecture politique occulte souvent la réalité des échanges : les chefs traditionnels présents à Anloga cherchaient avant tout à célébrer l'unité entre leurs royaumes respectifs, et non à valider une compétition de révérence royale. En transformant chaque inclinaison en acte politique, la société civile risque de réduire des institutions pérennes à de simples outils de communication électorale.
Au-delà de la symbolique, l'enjeu de la gouvernance
La persistance de ces débats souligne une tendance à privilégier la forme sur le fond. Alors que le festival Hogbetsotso célèbre historiquement la liberté et la détermination d'un peuple à se gouverner, l'attention publique s'est focalisée sur l'angle de flexion des genoux du dirigeant. Cette focalisation sur le protocole, bien que révélatrice des tensions culturelles, détourne l'attention des enjeux réels de développement. Comme le suggère la sagesse traditionnelle, le respect se mesure davantage par la conduite et les réalisations concrètes au service de la nation que par la rigueur d'une posture lors d'une cérémonie publique.