Le ministre de l'Enseignement supérieur, Philippe Baptiste, a récemment qualifié la France de pays le moins sélectif de l'OCDE, s'appuyant sur un taux d'acceptation de 95 % des candidats dans le supérieur en 2024. Cette lecture statistique, bien qu'exacte, masque une réalité plus complexe marquée par une inadéquation entre l'offre de formation et les aspirations des étudiants, ainsi que par des taux d'échec préoccupants en premier cycle.
Une statistique trompeuse sur l'accès
L'argument ministériel repose sur le rapport « Education at a Glance 2025 » de l'OCDE, qui souligne qu'une immense majorité de candidats obtient au moins une proposition d'admission. Toutefois, des experts comme Julien Grenet, directeur adjoint de l'Institut des politiques publiques (IPP), rappellent que ce chiffre ne mesure pas la qualité de l'orientation. Il ne garantit en rien que l'étudiant accède à la filière souhaitée ou adaptée à son profil, occultant ainsi les tensions réelles sur les formations sélectives comme les BTS, les IUT ou les classes préparatoires.
Le poids des inégalités d'orientation
La réalité du système français est décrite comme « duale ». Si l'accès à l'université est globalement ouvert, les bacheliers issus des filières professionnelles et technologiques font face à des difficultés majeures. En 2026, un tiers des bacheliers professionnels n'ont obtenu aucune place en BTS, tandis que près de la moitié des bacheliers technologiques ont été refusés en IUT. Cette inadéquation contraint des milliers d'étudiants à s'inscrire en licence par défaut, une orientation souvent synonyme d'échec académique faute de préparation adaptée.
L'échec en licence : un angle mort du système
Le ministre lui-même a reconnu l'existence d'une « hypocrisie » dans le système, pointant du doigt les faibles taux de réussite en première année de licence. Les données de la Cour des comptes confirment cette fragilité : en 2022, moins d'un étudiant sur deux parvenait à passer en deuxième année. Plus alarmant encore, seuls 34 % des nouveaux inscrits en universités publiques obtiennent leur licence dans la durée théorique de trois ans, plaçant la France nettement en dessous de la moyenne des pays de l'OCDE. Cette situation soulève des questions structurelles sur l'accompagnement des étudiants et la pertinence des passerelles entre les différentes filières du secondaire et du supérieur.