Un enfant de 12 ans, Godwin Dogbey, a été arraché à son foyer sous de fausses promesses avant d’être réduit en esclavage pendant trois ans sur les eaux du lac Volta. Son témoignage, corroboré par les autorités, expose les rouages d’un trafic humain persistant en Afrique de l’Ouest.
Un piège tissé de confiance et de violence
Godwin Dogbey quitte son village de Hohoe, dans l’est du Ghana, convaincu de rendre visite à sa famille. À la place, il est emmené sur une île du lac Volta, où il est contraint de travailler dans la pêche. Battu pour son manque d’efficacité, jeté à l’eau malgré son incapacité à nager, il plonge aussi pour démêler des filets, risquant sa vie parmi les souches immergées et les poissons électriques. Pendant trois ans, de 2015 à 2018, il partage le sort d’autres enfants, certains plus jeunes que lui, dont certains ne survivent pas à l’enfer des eaux.
Les trafiquants exploitent des liens de confiance, souvent familiaux, pour attirer leurs victimes. Les promesses d’éducation ou d’opportunités en ville servent de leurre avant d’être trahis. Pour Godwin, la trahison est d’autant plus cruelle qu’elle émane d’un proche. Son récit illustre la vulnérabilité des enfants dans les communautés de pêcheurs, où l’exploitation est normalisée et où la mort devient une fatalité acceptée.
L’esclavage moderne face à l’impunité et aux lacunes judiciaires
En 2018, une opportunité de fuite se présente lorsque Godwin parvient à transmettre un message à l’extérieur via le fils du trafiquant. Une opération de sauvetage, menée avec des forces de sécurité, permet de libérer 24 enfants, dont lui. Pourtant, les défis persistent : identifier les lieux d’exploitation, recueillir des témoignages et poursuivre les responsables restent des épreuves complexes. La peur des représailles et l’influence des trafiquants dans les communautés découragent les victimes de parler.
Malgré des progrès dans les arrestations et les poursuites, les acteurs judiciaires estiment que la réponse globale reste insuffisante. Le manque d’infrastructures, comme des abris pour les victimes ou des tribunaux fonctionnels, aggrave les retards dans les procédures. Dans certaines régions, un seul tribunal en activité et des délais prolongés transforment la justice en parcours du combattant. La lutte contre ce fléau, bien que renforcée, se heurte à des réalités structurelles et à un système judiciaire sous-équipé.