Le premier tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) des moins de 23 ans a rendu son verdict, propulsant quatorze sélections nationales vers l'étape suivante de la compétition. Si certaines équipes ont dû batailler sur le terrain pour renverser des situations compromises, d'autres ont bénéficié de circonstances administratives pour poursuivre leur parcours.
Des qualifications acquises sur tapis vert
Le tableau du second tour a été partiellement dessiné par des forfaits survenus avant même le coup d'envoi des rencontres. Quatre nations ont ainsi accédé à l'étape supérieure sans avoir à disputer de match : le Burkina Faso, la Guinée équatoriale, l'Éthiopie et Madagascar. Ces sélections ont profité du retrait respectif des Comores, de la Sierra Leone, de Sao Tomé-et-Principe et de l'Ouganda, simplifiant ainsi leur progression dans ces éliminatoires.
Remontées spectaculaires et maîtrise tactique
Sur les pelouses, la compétition a offert des scénarios contrastés. La RD Congo a marqué les esprits en renversant la vapeur face aux Mourabitounes de Mauritanie. Après une défaite initiale 0-1 à Nouakchott, les Léopards ont su mobiliser leurs ressources à Lubumbashi pour s'imposer 2-0 et décrocher leur qualification. À l'inverse, l'Angola a fait preuve d'une autorité implacable face à la Namibie, s'imposant largement 5-0 au match retour après un nul initial. La Libye, de son côté, a validé son ticket en dominant le Togo 3-1 à domicile, confirmant ainsi le résultat nul obtenu lors de la première manche à Lomé.
Le paysage des nations qualifiées
Au terme de cette phase initiale, le plateau du second tour se précise avec une diversité géographique représentative du football continental. Outre les nations déjà citées, le Rwanda, le Zimbabwe, le Botswana, le Kenya, la Tunisie, l'Eswatini et Djibouti complètent la liste des qualifiés. À noter que malgré une défaite au retour face à Djibouti, le Soudan du Sud a conservé son avantage acquis au match aller (3-0) pour poursuivre l'aventure, illustrant l'importance cruciale de la gestion des scores cumulés dans ce format de compétition.