Le gouvernement britannique appelle les ménages à constituer des réserves alimentaires face à l'El Niño le plus puissant observé depuis des décennies, une mise en garde qui s'accompagne d'un avertissement alarmant du National Audit Office sur la fragilité de la chaîne d'approvisionnement nationale.
L'avertissement de la Secrétaire à l'Environnement
Dame Angela Eagle a declarado que le phénomène climatique attendu sera probablement le plus intense jamais enregistré. « Cela entraînera des étés plus secs, des hivers plus humides et des tempêtes plus extrêmes au Royaume-Uni », a-t-elle précisé. En Asie, les conséquences seront encore plus dévastatrices avec des inondations massives. La ministre a recommandé aux foyers de constituer des stocks de denrées permettant de tenir plusieurs jours avant l'intervention des services d'urgence.
Les vulnérabilités pointées par le National Audit Office
Le rapport du NAO dresse un constat sans appel : la chaîne d'approvisionnement alimentaire britannique est exposée à des risques multiples croissants. Les cyberattaques, les pandémies, les épidémies animales et végétales, ainsi que les événements météorologiques extrêmes constituent autant de menaces identifiées. Le changement climatique apparaît comme un risque chronique à long terme susceptible de déstabiliser durablement le système alimentaire national.
Le NAO critique également la dépendance excessive du ministère de l'Environnement et des Affaires rurales (Defra) envers le secteur privé pour gérer les disruptions. Le rapport note que les efforts déployés ces dernières années pour renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement restent insuffisants. Les analystes soulignent en outre que les ménages britanniques demeurent moins bien préparés aux situations d'urgence que ceux de Finlande, de Suède ou d'autres pays européens.
Un pays « assez proche de la crise »
Phil Pluck, directeur général de la Cold Chain Federation qui représente les entreprises de transport sous température contrôlée, s'est montré particulièrement alarmiste. Interrogé sur BBC Radio, il a estimé que le Royaume-Uni se trouvait « pretty close to crisis », citant spécifiquement les cyberattaques ciblées par des acteurs identifiés comme russes sur les points sensibles du système alimentaire. Il a ajouté que la combinaison d'El Niño, des perturbations du shipping mondial et des menaces pandémiques rendait impossible la dépendance totale envers le secteur privé.
Une stratégie nationale attendue pour fin 2026
Le gouvernement a annoncé en juillet dernier son intention de publier une stratégie détaillée sur la préparation aux urgences alimentaires et hydriques. Ce plan, attendu avant la fin de l'année 2026, vise à aligner le Royaume-Uni sur les standards de préparation européens. Defra a indiqué examiner les recommandations du NAO tout en soulignant que les supermarchés avaient su approvisionner la population lors de disruptions récentes. Un porte-parole a assuré que l'exécutif travaillait avec les agriculteurs et l'industrie pour « construire un système alimentaire plus résilient, plus productif et plus durable ».