Le phénomène climatique El Niño, qui s’est intensifié dès septembre avec un réchauffement de +2,5 °C et qui devrait atteindre +3,8 °C entre novembre et janvier, est qualifié de « Godzilla » par les experts. Cette anomalie, la plus forte observée depuis 1950, risque de perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales et d’alimenter la hausse des prix en Europe.
Une intensité record qui dépasse les seuils habituels
Selon la climatologue Christelle Castet, un El Niño se confirme dès que la température de surface du Pacifique dépasse 0,5 °C au‑delà de la moyenne. Les relevés de septembre affichaient déjà +2,5 °C, et les prévisions de l’Organisation météorologique mondiale annoncent un pic de +3,8 °C, bien au‑dessus des épisodes précédents. La NASA a observé un changement de couleur de l’océan, signe d’une diminution du phytoplancton, première base de nombreuses chaînes alimentaires.
Conséquences sur les denrées alimentaires mondiales
Les zones de production du riz en Inde, du maïs en Amérique centrale et du café au Vietnam affichent déjà une baisse de rendement liée à la sécheresse et aux inondations. Lors du dernier El Niño majeur (2023‑2024), le prix du riz avait bondi de 250 % et le café de 200 %. Cette année, l’Inde a imposé des quotas d’exportation de riz, ce qui devrait pousser les cours à la hausse pour les importateurs européens. Les analystes soulignent que la spéculation sur les stocks pourrait amplifier ces mouvements de prix, notamment pour le riz, l’huile de palme et le café.
Le transport maritime sous tension
Le canal de Panama, qui assure 5 % du trafic maritime mondial, a vu son niveau d’eau diminuer, obligeant à réduire le nombre quotidien de traversées de 36 à 32 et à limiter la profondeur maximale des navires. Cette contrainte augmente le coût du fret et des assurances, selon l’économiste Gilles Dufrénot. Une hausse du prix du transport maritime se répercutera inévitablement sur le prix final des produits importés en Europe.
Impacts attendus sur l’inflation européenne et réponses possibles
Les prévisions indiquent un automne plus doux et plus humide en Europe, mais les effets sur les prix proviendront surtout des matières premières et du transport. Une hausse du riz importé, combinée à un coût du fret plus élevé, risque d’alimenter l’inflation alimentaire, déjà sous pression. Les entreprises sont invitées à cartographier leurs chaînes de valeur, diversifier leurs sources d’approvisionnement et, si possible, constituer des stocks stratégiques. Les bases de données NOAA (USA) et Copernicus (Europe) offrent des prévisions climatiques détaillées pour les six prochains mois, utiles pour anticiper les perturbations.