Le moteur de recherche allemand Ecosia a annoncé la fin de son partenariat avec la pépite française de l'intelligence artificielle, Mistral AI, au profit de modèles chinois. Cette rupture, justifiée par des arguments de performance, de souveraineté et de mix énergétique, soulève des interrogations sur la solidarité technologique au sein de l'Union européenne.
Une transition vers des modèles chinois
Après seulement cinq mois de collaboration, Ecosia a décidé de se détourner des modèles de Mistral AI pour intégrer des solutions open source hébergées par la plateforme allemande Melious. Ces nouveaux outils, parmi lesquels figurent Qwen (Alibaba) et GLM (Z.ai), sont développés par des entreprises chinoises. Christian Kroll, fondateur d'Ecosia, justifie ce choix par une recherche de réduction des coûts — divisés par deux selon lui — et par une volonté d'optimiser la qualité des réponses fournies aux utilisateurs, jugeant les modèles français en retard sur la concurrence internationale.
Le paradoxe du mix énergétique
L'argument environnemental avancé par Ecosia, qui pointe du doigt la part du nucléaire dans le mix énergétique français pour justifier son départ, apparaît comme une source de tension majeure. Alors que l'Allemagne affiche une intensité carbone nettement plus élevée que celle de la France en raison de sa dépendance persistante au charbon et au lignite, le choix de se tourner vers des modèles entraînés en Chine — pays dont le réseau électrique reste largement carboné — interroge sur la cohérence de la stratégie de l'entreprise berlinoise.
La question de la souveraineté européenne
Au-delà de l'aspect technique, la rupture met en lumière les fragilités de l'écosystème technologique européen. Si Ecosia critique la dépendance de Mistral AI vis-à-vis d'investisseurs internationaux, le remplacement par des technologies soumises au droit chinois pose un défi de taille en matière de souveraineté numérique. Cette décision, rendue publique au moment même où Mistral AI déploie ses modèles les plus ambitieux, illustre la difficulté pour les champions européens de l'IA de fidéliser des partenaires locaux, alors même que le continent cherche à réduire sa dépendance technologique vis-à-vis des puissances étrangères.