Deux employés de l’aéroport de Francfort sont décédés après avoir contracté une forme exceptionnelle de paludisme, transmise par un moustique infecté transporté par avion depuis une zone endémique. Cet incident rare soulève des questions sur les risques sanitaires liés au transport aérien et la vigilance des systèmes de santé.
Une contamination exceptionnelle en milieu aéroportuaire
L’opérateur Fraport, qui gère l’aéroport de Francfort, a confirmé que six de ses employés avaient été infectés par ce qu’on appelle le « paludisme aéroportuaire ». Deux d’entre eux sont décédés, tandis que les quatre autres ont pu se rétablir. Selon les autorités sanitaires allemandes, cette transmission aurait été causée par un moustique de type *Anopheles*, originaire d’une région où le paludisme est endémique, et qui aurait survécu au voyage en avion.
Le Robert Koch Institute (RKI), l’institut national de santé publique allemand, a indiqué que les premiers cas avaient été détectés entre le 4 et le 6 juillet. Les investigations en cours visent à déterminer l’origine exacte du moustique et les circonstances de sa propagation parmi le personnel de l’aéroport.
Un risque sous-estimé et des diagnostics tardifs
Le RKI a rappelé que le paludisme en Allemagne touche presque exclusivement les voyageurs revenant de zones endémiques. Le paludisme aéroportuaire, bien que rare, présente un défi particulier : les professionnels de santé peuvent mettre du temps à identifier la maladie, faute de suspecter une contamination locale. Les autorités insistent sur l’importance d’un diagnostic précoce pour éviter les formes graves et les décès.
Fraport a recommandé à ses employés d’informer systématiquement leur médecin de leur lieu de travail et des cas signalés, afin de faciliter une prise en charge adaptée. Des pièges à moustiques ont été installés sur le site, et des analyses génétiques sont en cours pour identifier l’espèce et l’origine des insectes capturés.
Un précédent inquiétant et des mesures renforcées
Le RKI a confirmé que le dernier cas de paludisme aéroportuaire en Allemagne remontait à 2023, également à Francfort. L’aéroport, le plus fréquenté du pays et hub principal de Lufthansa, est désormais au cœur d’une surveillance accrue. Les autorités sanitaires examinent la possibilité d’étendre les protocoles de prévention, notamment dans les zones à haut risque de transit aérien.
Cette épidémie exceptionnelle rappelle que les échanges internationaux, bien qu’essentiels à l’économie mondiale, peuvent aussi favoriser la propagation de maladies rares. Elle interroge sur la préparation des systèmes de santé face à des risques émergents liés aux transports.