Des manifestations hostiles aux ressortissants étrangers ont dégénéré en violences urbaines à Soweto et Durban, marquant une nouvelle poussée de tensions xénophobes en Afrique du Sud. Ces troubles, qui ont conduit à l'incendie de 24 véhicules et au pillage de commerces, surviennent dans un climat de vive contestation sociale suite à une récente décision de la Cour constitutionnelle sur le droit d'asile.
Un jugement judiciaire au cœur des tensions
La colère des manifestants a été exacerbée par une décision rendue en juillet par la Cour constitutionnelle sud-africaine. La plus haute juridiction du pays a invalidé les restrictions qui empêchaient les migrants d'introduire une demande d'asile s'ils étaient entrés sur le territoire sans documents requis ou hors délais. Si le gouvernement précise que ce jugement n'octroie aucun statut légal automatique et que chaque dossier reste soumis à une évaluation individuelle, des informations erronées circulant sur la portée de cette mesure ont alimenté les craintes d'une immigration clandestine accrue.
Violences ciblées à Soweto et Durban
Les affrontements ont éclaté simultanément dans deux pôles majeurs du pays. À Durban, des manifestants se sont rassemblés devant un centre d'accueil de réfugiés, forçant les forces de l'ordre à intervenir avec des balles en caoutchouc. À Soweto, les tensions se sont cristallisées autour des « spaza shops », ces petites épiceries de quartier tenues par des étrangers, dont la fermeture était exigée par les résidents. Au total, 14 véhicules ont été brûlés à Durban et 10 à Soweto, où des échanges de coups de feu ont également été signalés entre habitants et commerçants.
Un contexte socio-économique sous pression
Ces événements s'inscrivent dans une récurrence de violences xénophobes qui secouent l'Afrique du Sud depuis près de deux décennies. Le pays, qui reste une destination privilégiée pour les migrants en quête de stabilité, fait face à un taux de chômage atteignant un tiers de la population active et à des inégalités structurelles profondes. Les ressortissants étrangers sont régulièrement désignés comme responsables de la précarité économique et de l'insécurité, des accusations que les chercheurs peinent à étayer par des preuves factuelles. Face à cette situation, les autorités ont déployé des renforts policiers et promis des poursuites judiciaires contre les auteurs des destructions de biens.