Un collectif de 85 organisations internationales, incluant Greenpeace et l'Organisation mondiale des médecins de famille (WONCA), a officiellement saisi l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Ces acteurs réclament une mise à jour des seuils de nitrates autorisés dans l'eau potable, jugeant les directives actuelles, établies en 1958, inadaptées aux connaissances scientifiques contemporaines.
Des normes sanitaires jugées obsolètes
Le seuil maximal de 50 milligrammes par litre (mg/L) de nitrates, en vigueur depuis plusieurs décennies, avait été initialement défini pour prévenir le « syndrome du bébé bleu », une pathologie grave affectant le transport de l'oxygène dans le sang. Toutefois, les organisations signataires soulignent que cette limite ne prend pas en compte les preuves épidémiologiques récentes. Ces études établissent désormais des corrélations entre une exposition chronique, même à faible dose, et des risques accrus de cancer colorectal ainsi que des complications lors de la grossesse et de la naissance.
L'impact des activités humaines sur la ressource
La présence de nitrates dans l'eau résulte en grande partie de l'intensification des pratiques agricoles, notamment par l'usage massif d'engrais et le ruissellement des lisiers, ainsi que par la défaillance de certains systèmes septiques. Face à cette pollution diffuse, les experts appellent à une transition vers des modèles agricoles plus écologiques. L'enjeu est de garantir que l'accès à une eau saine ne devienne pas un privilège, mais demeure un droit fondamental protégé par des régulations strictes.
Vers une nécessaire harmonisation mondiale
La pression exercée sur l'OMS s'appuie également sur des initiatives nationales pionnières, à l'instar du Danemark. Un groupe d'experts mandaté par le gouvernement danois a récemment préconisé d'abaisser la limite à 6,0 mg/L, une recommandation que Copenhague s'est engagé à suivre. Ce décalage croissant entre les politiques nationales ambitieuses et les lignes directrices internationales fragilise la cohérence des politiques publiques mondiales. Puisque la majorité des États membres fondent leurs réglementations nationales sur les recommandations de l'agence onusienne, une révision de ces normes est jugée essentielle pour impulser une réforme globale de la sécurité sanitaire de l'eau.