Face à la multiplication des îlots de chaleur urbains, deux étudiants en design industriel de la Haute école d'art de Zurich ont mis au point « bloc° », un concept de mobilier urbain modulaire en terre cuite. Ce dispositif passif utilise le principe ancestral du refroidissement par évaporation pour abaisser la température ambiante sans recourir aux systèmes de climatisation traditionnels.
Une technologie ancestrale optimisée par l'impression 3D
Le fonctionnement de bloc° repose sur la porosité naturelle de l'argile. En circulant à travers des briques humidifiées, l'air chaud subit un processus d'évaporation qui permet de réduire sa température. Si le principe est inspiré des techniques de ventilation naturelle utilisées depuis des millénaires, l'innovation réside dans l'usage de l'impression 3D. Cette technologie permet de concevoir des structures internes complexes, impossibles à réaliser par moulage, maximisant ainsi la surface d'échange entre l'eau et l'air pour une efficacité thermique accrue.
Autonomie énergétique et gestion des ressources
Le système se distingue par son autonomie : des panneaux photovoltaïques intégrés alimentent les ventilateurs et la pompe de circulation d'eau. Cette configuration offre une corrélation directe entre l'intensité de l'ensoleillement et la puissance de refroidissement. Toutefois, la consommation en eau demeure un point de vigilance. Bien qu'un système de récupération des eaux de pluie soit intégré, il ne couvre qu'une partie des besoins, rendant le dispositif dépendant du réseau municipal lors des périodes de sécheresse prolongée.
Enjeux de déploiement et limites techniques
Conçu comme un jeu de briques modulables, le projet cible des espaces publics à forte exposition, tels que les abribus ou les cours d'école. Si les concepteurs avancent une baisse potentielle de 9 °C, ces résultats restent à confirmer en conditions réelles. Plusieurs défis subsistent avant une éventuelle industrialisation : la dépendance du rendement au taux d'humidité de l'air, la durabilité du matériau face aux dégradations urbaines et la maintenance des circuits d'eau. Contrairement aux climatiseurs classiques qui rejettent de la chaleur dans l'espace public, cette solution propose une approche alternative visant à rafraîchir l'environnement immédiat sans aggraver le réchauffement extérieur.