Face à la multiplication des îlots de chaleur urbains, deux étudiants en design industriel de la Haute école d'art de Zurich ont mis au point « bloc° », un système de mobilier urbain en terre cuite capable de refroidir l'air ambiant par évaporation. Ce projet, distingué lors du James Dyson Award 2025, propose une alternative durable aux systèmes de climatisation traditionnels en utilisant des matériaux naturels et une conception optimisée par impression 3D.
Une technologie ancestrale revisitée par l'impression 3D
Le concept repose sur le principe physique du refroidissement par évaporation, utilisé historiquement dans les jarres en terre cuite ou les tours à vent persanes. La porosité de l'argile permet à l'eau de s'évaporer au contact de l'air chaud, absorbant ainsi les calories et abaissant la température. L'innovation réside ici dans l'usage de l'impression 3D, qui permet de créer des structures internes complexes, impossibles à réaliser avec des moules classiques, maximisant ainsi la surface d'échange entre l'eau et l'air pour une efficacité accrue.
Autonomie énergétique et gestion des ressources
Le dispositif se veut autonome : des panneaux photovoltaïques intégrés alimentent les ventilateurs et la pompe assurant l'humidification de la céramique. Cette configuration est particulièrement pertinente, la production d'énergie solaire étant maximale lors des pics de chaleur. Si le système intègre un toit récupérateur d'eau de pluie, les concepteurs soulignent toutefois une dépendance au réseau municipal lors des périodes de sécheresse prolongée, le module consommant environ 56 litres d'eau par jour au-delà de 30 °C.
Potentiel d'application et limites techniques
Pensé comme un jeu de briques modulaires, le système peut être assemblé pour former des bancs, des abribus ou des murettes, ciblant prioritairement les zones de forte fréquentation comme les cours d'école ou les places minérales. Si les inventeurs annoncent une réduction de température allant jusqu'à 9 °C, cette performance reste à confirmer en conditions réelles. Plusieurs défis subsistent avant une éventuelle mise sur le marché, notamment l'efficacité du système dans les zones à forte humidité, la résistance du matériau aux dégradations urbaines et le coût de production à grande échelle.