Une équipe de chercheurs de l'UNSW Sydney a mis au point une réplique robotique sophistiquée de la partie gauche du cœur humain. En combinant silicone et muscles artificiels hydrauliques, ce dispositif permet de modéliser avec précision le fonctionnement cardiaque et ses dysfonctionnements, offrant une alternative prometteuse aux essais sur les animaux.
Une reproduction fidèle de la mécanique cardiaque
Le dispositif se distingue par sa capacité à mimer les structures internes complexes du cœur, notamment les valves, les cordages tendineux et les muscles papillaires. Grâce à un système de pression hydraulique, le modèle reproduit non seulement les contractions, mais aussi la torsion naturelle du muscle cardiaque. Les mesures de débit et de pression obtenues lors des tests confirment une similitude comportementale frappante avec un organe biologique sain.
Simulation de pathologies pour la recherche clinique
L'innovation réside dans la capacité du système à simuler des maladies cardiaques sur commande. En ajustant la tension des muscles artificiels, les chercheurs peuvent reproduire des pathologies telles que la régurgitation mitrale, où le flux sanguin s'inverse anormalement. Le modèle permet également d'étudier l'insuffisance cardiaque à fraction d'éjection préservée (HFpEF) en modifiant la capacité de relaxation du cœur, offrant ainsi un outil précieux pour analyser les mécanismes de remplissage sanguin.
Vers une personnalisation des interventions médicales
Au-delà de la recherche fondamentale, ce cœur robotique pourrait transformer la pratique clinique. L'équipe a déjà testé l'utilisation de cathéters robotiques souples au sein de la structure. À terme, les scientifiques envisagent de concevoir des modèles personnalisés basés sur l'imagerie médicale de patients spécifiques. Cela permettrait aux chirurgiens de tester différentes tailles d'implants ou des réglages opératoires avant toute intervention réelle. Bien que le projet reste au stade de preuve de concept, nécessitant des améliorations sur les matériaux et une validation clinique accrue, il représente une avancée majeure pour la sécurité des patients et l'optimisation des dispositifs médicaux.