Des chercheurs australiens ont développé des cafards cyborgs capables de se faufiler dans des décombres pour localiser des survivants et administrer des soins d'urgence, une innovation prometteuse pour les opérations de secours en cas de catastrophes.
Des insectes augmentés pour des missions impossibles
Pour accéder à des zones inaccessibles aux humains après un effondrement d’infrastructure ou un séisme, des équipes de l’université du Queensland et de l’université de Nouvelle-Galles du Sud ont conçu des paraborgs, des cafards géants équipés de technologies de contrôle à distance. Leur taille réduite et leur agilité en font des alliés idéaux pour explorer des espaces étroits, comme des galeries ou des décombres, où les secouristes ne peuvent s’aventurer.
Chaque spécimen, issu de l’espèce Macropanesthia rhinoceros – des cafards originaires du nord du Queensland –, est équipé d’une caméra miniature et, pour certains, d’un système d’injection activable à distance. Ces dispositifs pourraient permettre de localiser des victimes et de leur administrer des médicaments en attendant l’arrivée des secours.
Des résultats encourageants, mais des limites persistantes
Lors des tests en laboratoire, les paraborgs ont démontré une efficacité remarquable : ils ont réussi à pratiquer une injection à 15 centimètres de leur cible dans 95 % des cas. Cependant, lorsque la mission combinait déplacement complexe et injection, le taux de réussite tombait à 72 %, un résultat jugé encourageant par les chercheurs. Leur résistance et leur capacité à survivre aux manipulations ont également été confirmées, avec un taux de mortalité équivalent à celui des cafards non équipés.
Thang Vo-Doan, ingénieur biorobotique à l’origine du projet, souligne que l’amélioration de leur biomécanique naturelle pourrait optimiser leur utilisation en situation réelle. Malgré ces avancées, leur déploiement à grande échelle reste encore hypothétique, avec une commercialisation potentielle envisagée d’ici dix ans.
Un outil complémentaire, pas un remplacement
Bien que les paraborgs ne remplacent pas les équipes de secours humaines, ils pourraient devenir un complément précieux dans les premières heures suivant une catastrophe, lorsque chaque minute compte. Leur capacité à se déplacer rapidement et à accéder à des zones dangereuses offre une solution innovante pour les opérations de recherche et de sauvetage. Les chercheurs insistent sur leur rôle de premiers secours technologiques, capables de fournir une aide immédiate avant l’intervention des humains.
Cette innovation s’inscrit dans une tendance plus large de la biorobotique, où les insectes et autres petits animaux sont transformés en outils de surveillance ou d’intervention. Si les défis techniques et éthiques restent nombreux, les paraborgs australiens ouvrent une nouvelle voie pour les secours en milieu hostile.