Des chercheurs ont confirmé l'existence du premier microblazar au sein de notre propre galaxie, la Voie lactée. Ce système binaire, baptisé IRAS 18293-0941, projette un jet de matière en direction de la Terre, offrant aux scientifiques un laboratoire naturel exceptionnel pour observer des phénomènes astrophysiques extrêmes.
Une première observation dans notre galaxie
Si les blazars, ces noyaux de galaxies lointaines dont les jets sont orientés vers nous, sont connus depuis longtemps, leur équivalent à l'échelle galactique restait théorique. Situé à 12 000 années-lumière, le système IRAS 18293-0941 a été identifié grâce à une campagne d'observation multispectrale combinant les ondes radio, X et gamma. Bien que le jet de plasma soit propulsé à environ 225 000 km/s, soit les trois quarts de la vitesse de la lumière, il ne présente aucun risque pour la biosphère terrestre en raison de son éloignement.
La mécanique du système IRAS 18293-0941
Le système est composé d'une étoile massive et chaude orbitant autour d'un trou noir d'une masse dix fois supérieure à celle du Soleil. La matière issue de l'étoile forme un disque d'accrétion autour du trou noir, générant deux jets de particules opposés. La puissance de ces émissions est telle qu'elles ont littéralement balayé le milieu interstellaire sur une zone de 100 années-lumière autour de l'objet. Cette configuration permet désormais aux astrophysiciens d'étudier en détail la dynamique de ces accélérateurs de particules naturels.
Un enjeu scientifique majeur pour l'astrophysique
La proximité relative de ce microblazar, comparée aux objets similaires situés à des centaines de millions d'années-lumière, constitue une avancée majeure pour la recherche. Cette découverte valide des modèles théoriques vieux de trente ans. Pour la communauté scientifique, l'enjeu est désormais de disséquer la physique complexe de ces jets, une opportunité qui était jusqu'ici limitée par la distance extrême des blazars extragalactiques. L'étude de ce système promet d'apporter des données inédites sur les mécanismes d'accélération de la matière dans des conditions de gravité extrême.