Une vague de spéculations circule sur les réseaux sociaux, annonçant une prétendue « fin du monde » pour le 13 novembre 2026. Cette date, loin d'être une prédiction apocalyptique, trouve son origine dans une étude scientifique de 1960 sur la croissance démographique, dont les conclusions théoriques ont été largement déformées au fil des décennies.
L'origine mathématique d'un malentendu
En 1960, le physicien Heinz von Foerster et ses collaborateurs publiaient dans la revue Science une étude modélisant l'évolution de la population mondiale. En utilisant une équation de « croissance hyperbolique », ils ont calculé qu'en suivant une tendance d'accélération constante, la population atteindrait une valeur infinie vers la mi-novembre 2026. Ce résultat, baptisé par les auteurs « jour du Jugement dernier » par pure métaphore mathématique, désignait une singularité théorique où le modèle perd toute validité physique, et non un événement catastrophique réel ou une fin de l'humanité.
La réalité démographique face aux modèles de 1960
Le modèle de 1960 reposait sur l'hypothèse que les conditions de croissance resteraient inchangées, ce qui s'est avéré inexact. Depuis les années 1960, le taux de croissance démographique mondial a entamé un déclin progressif. Les projections actuelles des Nations Unies, publiées dans le rapport Perspectives de la population mondiale 2024, prévoient un pic de population autour de 10,3 milliards d'habitants vers 2080, suivi d'une stabilisation. Loin de tendre vers l'infini, la démographie mondiale fait désormais face à des défis inverses, tels que la baisse de la fécondité et le vieillissement des populations dans de nombreuses régions du globe.
Distinction entre cycles naturels et catastrophes
La confusion est entretenue par des amalgames avec d'autres phénomènes, notamment l'activité solaire. Si le Soleil traverse des cycles naturels pouvant impacter les réseaux électriques ou les systèmes de communication par des tempêtes magnétiques, ces événements sont documentés et prévisibles. L'astronome Imad Mujahed confirme qu'aucun phénomène astronomique exceptionnel n'est attendu pour novembre 2026. Les récits alarmistes circulant sur le web, souvent nourris par la réémergence d'anciens articles de presse détournés de leur contexte, ne reposent sur aucun fondement scientifique ou mise en garde d'experts en astronomie ou en cosmologie.